ISANG PAGOD NA FOOD DELIVERY RIDER ANG NAKATANGGAP NG KAHINA-HINALANG ORDER SA ISANG INABANDONANG GUSALI SA KASAGSAGAN NG BAGYO KUNG SAAN ISANG BUNTIS NA BABAENG WALANG PERA ANG NAGMAMAKAAWANG HINGIN ANG PAGKAIN

ISANG PAGOD NA FOOD DELIVERY RIDER ANG NAKATANGGAP NG KAHINA-HINALANG ORDER SA ISANG INABANDONANG GUSALI SA KASAGSAGAN NG BAGYO KUNG SAAN ISANG BUNTIS NA BABAENG WALANG PERA ANG NAGMAMAKAAWANG HINGIN ANG PAGKAIN

Bumubuhos ang malakas na ulan sa binabahang kahabaan ng Avenida. Basang-basa hanggang buto si Jericho, isang bente-otso anyos na food delivery rider na labingdalawang oras nang bumabyahe. Nanginginig ang kanyang mga kamay habang nakakapit sa manibela ng lumang motorsiklo.

Ito na sana ang huling byahe niya—isang order ng fried chicken na nagkakahalaga ng dalawang libong piso, naka-set bilang Cash on Delivery. Kung hindi niya ito maihahatid, tiyak na abonado siya. Wala silang pambili ng gamot ng kanyang ina bukas.

Tumigil siya sa tapat ng pin sa mapa. Isa itong inabandonang commercial building. Walang ilaw at halatang walang nakatira. Kumabog ang dibdib ni Jericho.

“Fake booking na naman,” bulong niya habang pinoprotektahan ang insulated bag.

Kinuha niya ang cellphone upang tawagan ang customer, ngunit makailang beses itong ‘out of reach’.

Sa panlulumo, napasandal siya sa pader. Dalawang libong piso. Buong puhunan niya sa isang linggo, naglaho.

Akmang aalis na siya nang biglang makarinig ng mahinang daing mula sa madilim na eskinita sa gilid ng gusali.

Kinuha niya ang flashlight at itinutok sa dilim. Nanlaki ang kanyang mga mata.

Isang ginang na malaki ang tiyan, basang-basa, at nakahandusay sa malamig na semento.

“Tulong… lalabas na yata ang anak ko,” umiiyak na makaawa ng babae. Namumutla ang mga labi niya at matindi ang panginginig ng buong katawan dahil sa walang humpay na buhos ng ulan at napakalamig na hangin.

Nawala sa isip ni Jericho ang na-scam na pera. Nilapitan niya ang babae.

“Misis, anong nangyari? Bakit kayo nag-iisa rito?”

“Nanakawan ako… kinuha ang bag ko… pinilit kong umorder gamit ang huling baterya ng cellphone ko at pin-in ang lokasyon na ito bago mamatay… umaasa akong may rider na darating,” nahihirapang paliwanag ng ginang habang hawak ang tiyan.

Kaya pala Cash on Delivery. Hindi ito prank. Isa itong desperadong paghingi ng saklolo.

Inilabas ni Jericho ang pagkain. “Kumain po muna kayo, Misis. Kailangan niyo ng lakas.”

Habang nanginginig na sumusubo ang ginang, nag-isip si Jericho. Hindi pwedeng manganak ang babae sa kalsada.

Binuhat niya ito, isinakay sa motorsiklo nang may pag-iingat, at nagmaneho patungo sa pinakamalapit na ospital sa gitna ng baha.

Page: SAY – Story Around You | Original story

Sa emergency room, mabilis na inasikaso ng mga nurse ang ginang. Hinarang naman si Jericho sa counter ng billing section.

“Sir, kailangan po ng paunang bayad para sa pag-admit. Asawa niyo po ba siya?” wika ng clerk.

Kinapa ni Jericho ang bulsa. Nandoon ang nag-iisang dalawang libong piso na ipapambayad sana niya para sa order.

Iniabot niya ang pera.

“Hindi ko po siya kaano-ano, isa lamang po akong rider, pero ito po ang buong pera ko ngayon. Siguraduhin niyo lang pong ligtas silang mag-ina at makakaraos nang maayos.”

Magdamag siyang naghintay sa malamig na waiting area.

Nang marinig niya ang iyak ng sanggol kinaumagahan, nakahinga siya nang maluwag.

Subalit dahil wala na siyang pera at kailangan magpaliwanag sa opisina para sa hindi na-remit na halaga, tahimik siyang umalis nang hindi nagpapaalam.

Kinabukasan, mabigat ang hakbang ni Jericho papasok sa opisina ng delivery app. Handa na siyang matanggal sa trabaho.

Pinatawag siya sa opisina ng Regional Director.

“Sir, pasensya na po sa order kagabi. Na-scam po ako at ibinayad ko pa sa ospital ang natitirang pera ko. Tatanggapin ko po ang parusa, tanggalin niyo na ako,” nakayukong wika niya.

“Tumingin ka sa akin, Jericho,” isang malalim na boses ang sumagot.

Pag-angat niya ng paningin, nakita niya ang mismong may-ari at nagtatag ng kumpanya na si Don Antonio.

Sa gitna ng lamesa ay may laptop kung saan naka-video call ang ginang na nasa ospital, hawak ang sanggol.

“Siya ang rider na nagligtas sa amin, Papa,” lumuluhang wika ng ginang.

Niyakap nang mahigpit ng CEO ang naguguluhang si Jericho.

“Ang babaeng tinulungan mo kagabi na pinagbigyan mo ng huling pera mo, ay ang kaisa-isa kong anak na si Clara. Na-stranded siya matapos holdapin, at ang tanging naisip niyang paraan para makahingi ng tulong ay umorder sa sarili naming app.”

Pinunasan ng matandang CEO ang luha.

“Pumunta ka rito na akala mo ay tatanggalin kita. Pero paano ko tatanggalin ang taong nagligtas sa tagapagmana ko? Simula ngayon, ikaw na ang bagong Operations Director, at ako na ang sasagot sa pagpapagamot ng nanay mo.”

Hindi napigilan ni Jericho ang pagbagsak ng kanyang mga luha sa harap ng may-ari ng kumpanya.

Ang inakala niyang pinakamalas at pinakamabigat na byahe sa buong buhay niya, ay siya palang maghahatid sa kanya patungo sa pinakamagandang kinabukasan na hindi niya inasahan.