Ako si Rebecca Carter. Akala ko hanggang gabing iyon, nasa akin na ang tipikal na “perfect marriage”: maaasahan, may tiwala, at kumportable. Si Mark, ang asawa ko, ay nagtatrabaho sa medium-sized tech company sa Portland—nagluluto tuwing weekends, hindi nakakalimot ng anniversary, at laging humahalik bago umalis tuwing umaga. Bulletproof ang aming relasyon… o kaya naman, iyon ang akala ko.
Ngunit minsan, ang pagtataksil hindi kumakatok sa pinto. Ipinapadala lang ito sa isang mensahe.
Ang Mensahe
Sabado ng gabi. Humahampas ang ulan sa bintana. Si Mark, masaya at walang kamalay-malay, ay naghihiwa ng gulay sa kitchen island. Ako ay nakaupo malapit, nag-scroll sa memes at recipes. Naka-charge ang parehong phone namin sa mesa.
Biglang umilaw ang screen ng aking telepono.
Chris — “Miss na kita!”
Bumigay ang sikmura ko. Lumingon ako kay Mark: wala siyang kaalam-alam, masaya, humuhuni habang nagluluto. Tumigil ako sandali, pinindot ang profile picture.
Isang lalaki—guwapo, may matapang na panga, malalim na dimples, at ngiti ng taong kampante sa karapatan niyang mangulila sa asawa ko.
Nanginginig ang mga kamay ko.
Sumagot ako:
“Halika rito. Wala ang asawa ko sa bahay ngayon.”
Pinindot ang send. Ang pulso ko, parang tambol na bumubugbog sa dibdib ko. Si Mark? Wala siyang ideya. Nagbudbod lang siya ng asin sa kawali at tinikman ang sauce, parang normal na weekend dinner.
Ang Paglapit ng Krisis
Sampung minuto ang lumipas. May bagong mensahe:
Chris: “Darating ako dyan sa loob ng 20 mins.”
Parang lumunok ako ng alambre. Tinitignan ko si Mark—baka may makita akong kahit maliit na senyales ng guilt—pero wala. Ang nakikita ko lang ay ang lalaking mahal ko, masayang nagluluto.
Kailangan ko ng sagot bago ang paratang. Kaya tanong ko sa kanya, matatag at kalmado:
“Nag-e-enjoy ka bang makatrabaho ang team mo?”
Ngumiti siya nang hindi tumitingin sa akin.
“Oo naman. Ang gagaling nila. Si Chris mula sa analytics, nakakatawa ‘yun; siya ang dahilan kung bakit hindi ako nababaliw sa mga boring na meeting.”
Napaka-casual. Napaka-normal.
“At… close ba kayong dalawa?”
Huminto sandali ang kamay niya sa paghalo.
“Friendly lang kami. Bakit?”
Friendly. Siyempre.
Tumango ako nang dahan-dahan.
“Wala lang.”
Pero sa loob-loob ko, sumisigaw na ang lahat…