Isang araw matapos ang kasal, hindi pa man nakakapagpalit ng damit o nakakaalis ng makapal na meykap, tinawag ng biyenan ang bagong asawa papunta sa silid.
Mahinahon ang boses ng matanda:
– “Ang mga alahas na ito ay para sa pamilya ng asawa mo. Akin munang iingatan. Bata pa kayo, baka mawala o masayang.”
Bago pa makasagot ang bagong manugang, isa-isang isinilid ng biyenan ang lahat: dalawang kuwintas, tatlong pulseras, apat na singsing—lahat ay ginto, regalo ng dalawang pamilya noong kasal. Masigla ang ngiti ng matanda habang dinala ang mga ito sa lumang aparador, binalot sa pulang tela at nilagyan ng tatlong kandado.
Lumipas ang gabi. Bandang alas-tres y siyete ng madaling-araw, biglang tahol ng mga aso ang bumangon sa katahimikan. Agad na tumakbo ang biyenan upang tingnan ang aparador—at nagulat siya nang makita ang isang butas sa gitna ng kahoy. Nakakalat sa sahig ang pulang tela—walang laman ang aparador!
Sa kalagitnaan ng kaguluhan, narinig ang kakaibang kaluskos sa balkonahe. Ang bagong kasal, suot ang payak na damit pantulog, ay tahimik na tumingin sa paligid bago lumapit sa lumang aparador.
– “Inay,” wika niya, mahinahon ngunit malinaw, “baka gusto n’yo pong tingnan ang pinakamababang drawer.”
Napakunot ang noo ng biyenan, ngunit agad binuksan ang drawer. Walang ginto. Sa halip, may isang maliit na papel na maayos na nakatiklop. Nang mabasa ito, nanginginig ang kamay ng matanda:
“Inay, huwag kayong mag-alala. Nailagay ko po ang ginto sa safety deposit box sa bangko. Ang lumang aparador ay delikado. Kapag kailangan n’yo, ibibigay ko ang passbook. Matulog po kayong mahimbing. – Ang inyong mapagmahal na manugang.”
Napaupo sa sahig ang biyenan, humina ang tahol ng mga aso, at dahan-dahang naunawaan ang nangyari.
Ang totoo, habang ipinagmamalaki ng biyenan ang pag-iingat ng alahas, palihim na gumising ang manugang. Ginamit niya ang mga pekeng kuko at kaunting diskarte upang magmukhang sinira ng daga o pusa ang aparador, kinuha ang ginto gamit ang nakitang reserbang susi, at ipinadala sa isang kaibigang pinagkakatiwalaan. Ang mga aso? Pinainit ng pinsan gamit ang bola ng tennis na may kampanilya sa labas. Ang bakas ng tinta sa sahig? Mula pala sa pusang gala ng kapitbahay.
Kinabukasan, sa unang almusal, ngumiti ang manugang at mahinahong inihain ang ulam sa biyenan:
– “Kain po kayo, Inay. Ang ginto ay bagay lang, pero ang kapayapaan at pagkakaunawaan ng pamilya ang tunay na kayamanan.”
Mula noon, hindi na muling nabanggit ang tungkol sa alahas. Sa halip, ipinagmamalaki ng biyenan ang matalino at maaasahang manugang.