Pitong taon na ang lumipas simula ng ikasal kami ni Carlo at magkaroon ng anak. Sa umpisa, akala ko ay responsableng tao siya—masipag sa trabaho, maaasahan, at tila kalmado sa lahat ng bagay. Ako naman ay may sariling online business, at sa kadalasan, nasa pangalan ko ang bank card namin, dahil mas maaasahan ako sa pamamahala ng pera ng pamilya. Alam ni Carlo ang password, pero hindi ko inakala na balang-araw ay gagamitin niya ito para sa sariling interes.
Sa mga nakaraang buwan, nagbago ang ugali ni Carlo. Madalas siyang umuuwi ng huli, laging may dahilan ng overtime o meetings, at bihirang ipakita ang telepono. Lumaki ang hinala ko, pero wala akong ebidensya.
Isang gabi, habang naliligo siya, nag-vibrate ang cellphone sa mesa. Hindi ko sinasadyang makita ang mensahe:
“Tandaan na ihanda mo ang iyong pasaporte, bukas ay magbabakasyon tayo, nasasabik ako!”
Nanginginig ang mga kamay ko habang binubuksan ang chat—nakabili na pala siya ng flight ticket at nag-book ng luxury hotel gamit ang bank card ko. Lihim niyang ginamit ang pinaghirapan kong pera para dalhin ang kanyang kasintahan sa bakasyon.
Hindi ko makatulog buong gabi, iniisip kung paano ito haharapin. Ayokong magka-iskandalo sa bahay para sa anak namin, pero ayokong masayang ang pinaghirapan kong pera. Kaya gumawa ako ng plano.
Kinabukasan, maaga siyang nagbihis at sinabi:
“Kailangan kong maglakbay ng ilang araw. Siguro hindi ko masyado makakausap, alagaan mo ang bata, ha?”
Ngumiti lang ako at nagsabi:
“Aha.”
Lihim akong tumawag sa kaibigan ko sa airport, at hiningi niyang suriin ang flight information. Matapos makumpirma na papuntang Cancun ang ticket, pumunta ako sa airport. Ayokong maging sanhi ng eksena—gusto ko lang makita at masiguro ang katotohanan.
Tulad ng inaasahan ko, nakita ko siyang hawak ang kamay ng isang naka-istilong dalaga. Naka-istilong damit, ngumingiti, tila masayang mag-asawa. Pinilit kong huwag magpakita ng galit.
Ngunit nang mag-check-in at dadaan sa immigration, pinigilan sila ng isang opisyal. Malamig at matatag ang boses:
“Pasensya na, ngunit ang card na ginamit sa pagbili ng mga ticket ay may palatandaan ng pandaraya. Kailangan naming samahan kayong dalawa sa opisina para sa klaripikasyon.”
Napabuntong-hininga si Carlo, namutla ang mukha, habang natitigilan ang dalaga.
Lumapit ako at mahinahon na sinabi:
“Akin ang card na iyon. Ginamit mo ito nang walang pahintulot para dalhin siya sa bakasyon.”
Tahimik ang paligid, nakatingin ang mga tao, may bulungan, may pag-aalinlangan.
Hindi makasagot si Carlo. Pinapirmahan siya ng dokumento na nagsasaad na ang kaso ay maaaring i-refer sa prosecutor’s office dahil sa maling paggamit ng bank account.
Ang dalaga, galit na tumingin at sumigaw:
“Sinabi mo sa akin na mayaman ka, lahat pala ng pera ng asawa mo iyon!”
Iniwan niya si Carlo roon, sa kahihiyan at pagkatalo.
Tumingin ako sa kanya, at sa kabila ng sakit, naramdaman ko ang kalayaan:
“Mula ngayon, responsibilidad mo ang mga kahihinatnan mo. Wala na sa pagitan natin.”
Umalis ako, niyakap ang anak ko nang mahigpit. Ngumiti siya, walang pag-aalinlangan, at alam kong mula ngayon, ibibigay ko lang ang lahat ng pagmamahal ko sa kanya.
Natuto akong kahit sa pagkawala ng masamang asawa, hindi dapat mawala ang dignidad o tiwala sa sarili. Ang buhay ay may paraan para ipakita ang katotohanan, at sa huli, nanalo ang tama.