Kamakailan, napansin kong may kakaibang init sa aming silid-tulugan. Naka-on ang aircon, pero parang maligamgam pa rin ang hangin. Kaya nagpasya akong tumawag ng teknisi para tingnan ito.
Ang pangalan ng teknisi ay Rian. Payat, mukhang maayos, at propesyonal. Habang nakatayo siya sa aluminum na hagdan at binubuksan ang takip ng aircon, nagtanong siya:
— “Ilang taon na po ba ang aircon na ito, Ma’am?”
— “Mga limang taon na. Pero nitong mga nakaraang buwan, parang mas humihina ang hangin.”
Tinapat ni Rian ang flashlight sa loob ng kisame. Napakunot ang noo niya at biglang tumigil sa paggalaw.
— “Naku… may kakaiba dito, Ma’am.”
Biglang bumilis ang tibok ng puso ko.
— “Kakaiba? Ano ibig mong sabihin?”
Dahan-dahan niyang ipinasok ang kamay sa pagitan ng kisame at ng aircon, at makalipas ang ilang segundo, inilapag niya ito sa ibabaw ng kama.
Isang maroon na handbag ng babae.
Parang tinamaan ako ng kidlat nang makita ko iyon. Mahal, elegante, at malinaw na hindi ito ang estilo ko. Nanghina ang tuhod ko sa biglaang gulat.
— “Baka naiwan lang iyon noon nang may nag-ayos ng kisame?” sabi ni Rian, sabay-ngiti na parang pilit pinapalakas ang loob ko.
Ngunit alam ko sa sarili ko: mula nang lumipat kami sa bahay na ito sa Quezon City at magpakasal, hindi kailanman na-renovate ang silid-tulugan. Ang bag ay parang ipinakita sa akin ang isang lihim na matagal na itinago.
Pagkatapos ayusin ang aircon, nagpaalam na si Rian. Ngunit bago siya umalis, nagbigay pa siya ng babala:
— “Sa tingin ko po, mas mabuting itanong ninyo sa ibang miyembro ng pamilya. Mukhang hindi pa ganoon katagal ang bag na ’yan.”
Isinara ko ang pinto. Nanginginig ang kamay ko habang pinupulot ang bag. Hindi man lang maalikabok sa labas nito—malinaw na kamakailan lang ito inilagay dito.
Agad kong naisip ang asawa ko, si Marco.
Ito ang kwarto namin—para sa aming dalawa. Kung may ibang babae na pumasok dito… hindi ko alam kung kakayanin ko iyon.
Mula sa ibabang palapag, naririnig ko ang biyenan kong si Aling Lourdes na abala sa paghahanda ng hapunan. Si Marco ay nasa biyahe sa Surabaya at bukas pa ng gabi uuwi.
Huminga ako nang malalim.
Dahan-dahan kong hinawakan ang zipper ng bag…
At sa sandaling iyon, alam kong ang laman nito ay magbubunyag ng isang katotohanan tungkol sa pamilya ng asawa ko na matagal na niyang itinago—isang lihim na puwedeng magbago ng lahat.