NAGMAMADALING SUMAKAY SA ISANG ITIM NA KOTSE ANG BABAE SA PARKING LOT DAHIL LATE NA SIYA SA DATE NIYA. AGAD NIYANG INUTUSAN ANG DRIVER, HINDI UMIMIK ANG DRIVER AT TAHIMIK LANG NA NAGMANEHO. PAGBABA NIYA SA MALL, INABUTAN NIYA ITO NG 200 PESOS, PERO TINAWANAN LANG SIYA NITO

NAGMAMADALING SUMAKAY SA ISANG ITIM NA KOTSE ANG BABAE SA PARKING LOT DAHIL LATE NA SIYA SA DATE NIYA. AGAD NIYANG INUTUSAN ANG DRIVER, HINDI UMIMIK ANG DRIVER AT TAHIMIK LANG NA NAGMANEHO. PAGBABA NIYA SA MALL, INABUTAN NIYA ITO NG 200 PESOS, PERO TINAWANAN LANG SIYA NITO

Valentine’s Day. Rush hour. Punuan ang lahat ng sasakyan.

Si Bella ay kanina pa pawis na pawis sa kakatayo sa gilid ng kalsada sa BGC. Late na siya ng 45 minutes sa date nila ng boyfriend niya sa MOA.

Ping!
Tumunog ang phone niya. Grab Arriving: Black Sedan. Plate ending 808.

Pag-angat ng ulo ni Bella, may humintong itim na sedan sa tapat niya. Hindi na niya tinignan ang plaka. Hindi na niya tinignan ang brand ng kotse. Basta kulay itim, G na!

Binuksan niya ang pinto sa likod at sumakay.

BLAG!

“Kuya! MOA tayo! Mall of Asia! Pakibilisan po, papatayin na ako ng jowa ko!” sigaw ni Bella habang nagpupunas ng pawis.

Ang driver, isang lalaking naka-shades at naka-polo, ay lumingon saglit. Medyo nagulat ito.

“Ha? Ah… eh…” utal ng driver.

“Anong ‘ha’ Kuya?! Go na! Start na! Late na ako!” utos ni Bella sabay spray ng pabango sa sarili. “Ang bagal naman ng service niyo ngayon. Sayang ang 5 stars.”

Kibit-balikat na lang ang driver. Pinaandar niya ang kotse.

Habang nasa byahe, hindi maubos ang reklamo ni Bella.

“Kuya, paki-lakasan naman ang aircon. Ang init sa labas eh,” utos ni Bella.

Sinunod naman ng driver.

Maya-maya, nagsalita ulit si Bella. “Kuya, paki-lipat nga ng radyo. Ang lungkot naman ng tugtog mo, jazz. Wala ka bang blackpink?”

Hindi sumagot ang driver pero nilipat ang stasyon.

Napansin ni Bella na ang bango ng kotse. Amoy mamahalin. At ang leather seats, ang lambot.

“In fairness Kuya ha,” sabi ni Bella habang nagre-retouch ng lipstick. “Ang ganda ng unit mo. Premium ba ‘to? Sana laging ganito ang masakyan ko. Yung iba kasi amoy siopao eh.”

Tahimik lang ang driver. Paminsan-minsan, nakikita ni Bella sa rearview mirror na nangingiti ito at umiiling.

“Weirdo naman ni Kuya, ngingiti-ngiti mag-isa,” isip ni Bella.

Pagdating sa Mall of Asia Globe.

“Dito na lang sa gilid, Kuya. Salamat ha. Kahit medyo tahimik ka, mabilis ka magmaneho.”

Dumukot si Bella sa wallet niya. Kumuha siya ng P200.

“Oh ayan Kuya. Keep the change na. Pang-meryenda mo.”

Inabot ni Bella ang pera sa driver.

Humarap ang driver. Tinanggal niya ang shades niya. Gwapo pala si Kuya! Mukhang artista!

Pero hindi niya kinuha ang pera. Sa halip, tumawa ito nang malakas.

“Hahaha! Miss, seryoso ka ba?” tanong ng lalaki.

“Bakit? Kulang ba? Eh ang lapit lang ng BGC ah!” taray ni Bella.

“Miss…” sabi ng lalaki habang pinipigilan ang tawa. “Hindi ako Grab driver. At hindi ito Grab car. HONDA CIVIC TYPE R ito, hindi Vios.”

Natigilan si Bella. Nanlaki ang mata. Tumingin siya sa paligid ng kotse. Walang cellphone holder. Walang Waze na nakasindi. Walang ID ng driver.

“H-Ha…?” namutlang sabi ni Bella. “E-Eh bakit… bakit niyo ako sinakay?!”

“Eh sumakay ka eh! Sumigaw ka pa ng ‘Go na! Start na!’, natakot ako baka manakit ka!” tawa ng lalaki. “Isa pa, papunta naman talaga ako dito sa MOA para mag-gym. Kaya hinatid na kita. Free ride na, charity work ko na ‘to ngayong Valentine’s.”

Parang binuhusan ng malamig na tubig si Bella.

Naalala niya lahat ng inutos niya: “Pakilakasan ang aircon,” “Pakilipat ng radyo,” “Sayang ang 5 stars.”

Ginawa niyang personal driver ang isang poging stranger na may-ari ng sports car!

“Lupa… kainin mo na ako now na…” bulong ni Bella.

Namumula ang buong mukha niya. Nanginginig ang kamay na hawak pa rin ang 200 pesos.

“S-Sir… sorry… sorry po talaga… akala ko…”

“Okay lang,” ngiti ng lalaki. “Pero sa susunod, tignan mo ang plaka ha? Baka sa hearse ng patay ka na makasakay niyan kakamadali mo. Sige na, baka hinihintay ka na ng date mo.”

Binuksan ni Bella ang pinto at tumakbo palabas nang walang lingon-lingon. Muntik pa siyang madapa sa gutter sa sobrang taranta.

Pagdating niya sa date niya, tinanong siya ng boyfriend niya.

“Oh babe, bakit hingal na hingal ka? At bakit pulang-pula ‘yang mukha mo?”

“Wala!” sagot ni Bella. “Basta sa susunod, mag-jeep na lang tayo! Ayoko na mag-kotse! Trauma na ako!”