ISANG MATANDANG LALAKI ANG NAGDULOT NG MATINDING TRAPIK AT GULO SA KALSADA MATAPOS I-DRIVE ANG KANYANG KURYENTENG WHEELCHAIR SA GITNA NG PARADA UPANG MAIHATID ANG ISANG MABIGAT NA TANGKE NA INAKALA NG MGA RESIDENTE NA ISANG DELIKADONG OXYGEN
Umaalingawngaw ang malakas na pukpok ng mga bass drum at ang matinis na tunog ng mga trumpeta sa buong kahabaan ng Rizal Avenue. Araw ng Linggo, at kasalukuyang ginaganap ang pinakamalaking parada para sa kapistahan ng patron sa kanilang bayan. Nagkikislapan ang mga makukulay na kasuotan ng mga majorette na masayang naghahagis ng kanilang mga baton sa ilalim ng tirik na araw. Puno ng mga nakangiting manonood ang magkabilang gilid ng kalsada, habang ang mga sasakyan ay matiyagang naghihintay sa mahabang trapiko na dulot ng masayang selebrasyon.
Ngunit ang masayang tugtugin ay biglang nabulabog ng isang sunod-sunod at nakakataratang prrt! prrt! prrt! mula sa isang maliit na busina ng bisikleta.
Mula sa isang makipot na eskinita, biglang sumulpot ang pitumpung taong gulang na si Lolo Nilo. Nakasakay siya sa kanyang asul na four-wheeled mobility scooter na may nakakabit na maliit na basket sa unahan. Basang-basa ng pawis ang kanyang puting polo barong, at bakas ang matinding pagmamadali sa kanyang kulubot na mukha. Ang nakapagpatigil sa ikot ng mundo ng mga manonood ay ang napakalaki, mabigat, at mahabang berdeng tangke na mahigpit na nakatali sa likuran ng kanyang upuan gamit ang makapal na lubid.
“Tumabi kayo! Parang awa niyo na, padaanin niyo ako! Kailangan ko itong maihatid kay Flor bago siya maubusan ng hangin! Wala na tayong oras!” humihingal at garalgal na sigaw ni Lolo Nilo habang pilit na isinisingit ang kanyang munting sasakyan sa pagitan ng mga nagulat na miyembro ng marching band.
Agad na nagkagulo ang mga tao. Pamilyar ang buong barangay kay Lolo Nilo at sa kanyang misis na si Aling Flor na kamakailan lamang ay na-ospital dahil sa hika. Nang makita nila ang dambuhalang metal na tangke, iisa lamang ang pumasok sa kanilang mga isipan—ito ay isang life-saving medical oxygen cylinder!
“Diyos ko po, emergency! Nag-aagaw buhay si Aling Flor! Gumawa kayo ng daan!” palahaw ng isang tindera ng palamig habang mabilis na hinahawi ang mga nakaharang na bata.
Nakarating agad ang impormasyon sa mga opisyales ng barangay na nangangasiwa sa parada. Ipinatigil ng hepe ng mga tanod ang pagtugtog ng banda. “I-clear ang kalsada! Padaanin ang matanda! Buhay ang nakasalalay rito!” utos nito sa radyo. Maging ang isang nakabuntot na police mobile ay binuhay ang asul na wang-wang upang magsilbing escort ni Lolo Nilo sa highway.
Page: SAY – Story Around You | Original story
Kahit nanginginig ang mga kamay ni Lolo Nilo sa manibela ng scooter, pinilit niyang pabilisin ang takbo hanggang sa limitasyon ng baterya. Sa likod niya ay isang buong convoy ng mga pulis, tanod, at ilang mga nag-aalalang kapitbahay na nag-aabang sa kalagayan ng kanyang naghihingalong asawa. Bawat lubak na madaanan nila ay nagdudulot ng matinding kaba, natatakot na baka hindi ito umabot nang buhay.
Matapos ang buwis-buhay na pag-arangkada, narating nila ang bungad ng bahay nina Lolo Nilo. Mabilis na ipinarada ng matanda ang scooter sa tapat ng gate. Wala nang oras para magpahinga. Gamit ang natitirang lakas, pinutol niya ang lubid at pinagulong ang mabigat na tangke papasok sa kanilang sala.
Nakasunod sa likuran niya ang mga pulis at tanod, handang tumulong at magbigay ng paunang lunas. Inaasahan nilang makikita si Aling Flor na nakahiga sa kama at naghahabol ng hininga.
Ngunit pagtapak nila sa loob ng bahay, nanigas ang buong rescue team.
Walang nakahigang pasyente. Walang naghihingalo. Nakaupo si Aling Flor nang maayos sa gitna ng sofa, nakasuot ng magandang pulang bestida, at may nakapiring na panyo sa kanyang mga mata. Sa paligid niya ay ang kanilang mga apo na pilit na nagpipigil ng tawa.
“Nilo? Dumating ka na ba? Kanina pa nakapiring ang mga mata ko rito, ano ba itong surpresa mo?” nakangiting tanong ng malusog na malusog na si Aling Flor.
Hingal na hingal si Lolo Nilo, hindi pinansin ang mga nakangangang pulis sa likuran. Ikinabit niya ang isang manipis na goma sa bunganga ng dambuhalang berdeng tangke. Sa halip na oxygen mask para sa pasyente, inilabas niya mula sa bulsa ang isang malaking foil balloon na hugis puso.
Binuksan niya ang balbula ng tangke at mabilis na lumobo ang lobo dahil sa pumasok na hangin. Helium gas!
“Ayan, mga apo, itali niyo na sa mga upuan bago ko tanggalin ang piring ng lola niyo!” masayang utos ni Lolo Nilo.
Bumagsak ang panga ng hepe ng mga tanod. Ang tangkeng nagpahinto sa pinakamalaking parada ng bayan at nag-mobilize ng police escort ay hindi pala naglalaman ng oxygen, kundi helium gas para sa lumulutang na lobo! Naubusan kasi ng stock ang lokal na party shop, kaya napilitan si Lolo Nilo na umarkila ng industrial tank para lang matupad ang pangarap na dekorasyon ng kanyang misis sa kanilang golden anniversary.
Nang tanggalin ni Aling Flor ang kanyang piring, napatakip siya ng bibig sa sobrang tuwa nang makita ang napakaraming lumulutang na lobo at ang mga pulis na nakatayo sa kanyang sala. Imbes na magalit, hindi na rin napigilan ng mga awtoridad na matawa nang malakas sa sobrang romantiko ngunit napakagulong surpresa ng matanda.