ISANG BINATA NA NANGUNGUPAHAN SA ISANG LUMANG APARTMENT SA MAYNILA ANG HALOS MABALIW AT HINDI MAKATULOG SA MATINDING TAKOT DAHIL TUWING SASAPIT ANG ALAS-TRES NG MADALING ARAW AY KUSANG BUMUBUKAS ANG KANYANG TELEBISYON AT UMIKOT ANG ELECTRIC FAN

ISANG BINATA NA NANGUNGUPAHAN SA ISANG LUMANG APARTMENT SA MAYNILA ANG HALOS MABALIW AT HINDI MAKATULOG SA MATINDING TAKOT DAHIL TUWING SASAPIT ANG ALAS-TRES NG MADALING ARAW AY KUSANG BUMUBUKAS ANG KANYANG TELEBISYON AT UMIKOT ANG ELECTRIC FAN

Malamig at tahimik ang paligid sa isang lumang apartment building sa Sampaloc, Maynila. Para kay Mateo, isang bente-singko anyos na graphic artist, ang katahimikan ng madaling araw sana ang pinakamagandang oras para makabawi ng tulog. Ngunit nitong nakaraang dalawang linggo, ang kanyang maliit na kwarto ay naging tila entablado ng isang nakakakilabot na pelikula.

Nagsimula ang lahat noong isang Martes. Eksaktong alas-tres ng madaling araw, ang tinaguriang “witching hour,” bigla na lamang bumukas ang kanyang lumang telebisyon. Nakatodo ang volume nito at nagpapalabas ng maingay na teleserye. Halos malaglag siya sa kama sa gulat. Agad siyang bumangon at pinatay ang TV, iniisip na baka may sira lang ang remote o nagloko ang system nito.

Ngunit hindi doon natapos ang kababalaghan.

Kinabukasan, sa parehong oras, napansin niyang ang telebisyon ay nagpapalit-palit ng channel nang mabilis. Sunod-sunod ang paglipat nito mula sa balita papunta sa cartoons na parang may hindi nakikitang kamay na naglalaro ng remote. Ilang segundo matapos iyon, bigla namang umandar ang kanyang electric fan sa pinakamalakas na numero.

Nabalot ng matinding takot si Mateo. Wala siyang kasama sa kwarto at walang alagang hayop na maaaring nakatapak sa mga remote. Nagsimula na siyang mag-isip ng kung anu-anong posibilidad. Baka may nagpaparamdam? Baka may kung anong hindi nakikitang nilalang na gumagala sa kanyang kwarto tuwing madaling araw?

Dahil hindi na siya makatulog nang maayos, palagi siyang may dalang bawang at asin sa bulsa. Nagsabit din siya ng malaking krusipiho sa pinto. Sa bawat pagsapit ng gabi, pakiramdam niya ay may nagmamasid sa kanya mula sa dilim.

“Hindi na ito tama,” bulong ni Mateo sa sarili isang gabi habang nanginginig na nakabalot sa kumot. “Kailangan kong malaman kung ano talaga ang nangyayari dito. Hindi ako pwedeng matakot nang ganito araw-araw.”

Upang matapos na ang kanyang paghihirap, nagdesisyon si Mateo na gumawa ng patibong. Humiram siya ng isang infrared night vision camera sa kanyang matalik na kaibigan na isang propesyonal na photographer.

Page: SAY – Story Around You | Original story

Inilagay niya ang camera sa ibabaw ng kabinet, nakatutok sa buong kwarto upang mahagip ang kahit anong lilitaw o gagalaw sa loob. Imbes na matulog sa kama, nagtago siya sa loob ng maliit na closet. Dala ang baseball bat at isang bote ng holy water, tahimik siyang naghintay sa dilim habang pinapakinggan ang sarili niyang paghinga.

Lumipas ang hatinggabi.

Pumatak ang alas-uno… alas-dos… ngunit sobrang tahimik ng paligid. Halos makatulog na si Mateo sa loob ng closet.

Ngunit nang sumapit ang eksaktong alas-tres ng madaling araw, biglang narinig niya ang pamilyar na tunog.

Beep.

Bumukas ang telebisyon nang napakalakas ang volume. Sumunod agad ang electric fan na biglang umikot sa pinakamabilis na setting.

Nanlamig ang buong katawan ni Mateo. Mahigpit niyang hinawakan ang baseball bat habang dahan-dahang binubuksan ang pinto ng closet.

Handa siyang makakita ng kung anong multo o kakaibang nilalang.

Ngunit wala siyang nakitang puting anino, walang babaeng mahaba ang buhok, at walang lumulutang na espiritu.

Sa halip, napansin niya ang isang maliit na pulang ilaw na nagmumula sa labas ng gusali. Isang manipis na infrared beam na tumatama direkta sa kanyang telebisyon.

Napakunot ang noo ni Mateo. Dahan-dahan siyang lumapit sa bintana ng kanyang kwarto at sumilip palabas.

Ang kanyang apartment ay may jalousie window na direktang nakaharap sa kabilang apartment building na halos tatlong metro lamang ang layo.

At doon niya nakita ang bagay na tuluyang nagbago sa lahat ng kanyang iniisip.

Sa kabilang bintana, malinaw na nakikita si Aling Nena — ang pitumput isang taong gulang niyang kapitbahay. Nakaupo ang matanda sa isang tumba-tumba, suot ang makapal na salamin sa mata, at hawak ang napakalaking “Universal Remote Control” na halatang bagong bili.

Gigil na gigil si Aling Nena sa pagpindot ng mga butones habang nakatitig sa sarili niyang telebisyon.

Tuwing pinipindot niya ang volume button, ang telebisyon ni Mateo ang lumalakas.
Tuwing pinipindot niya ang channel button, ang TV ni Mateo ang nagpapalit ng channel.
At tuwing pinipindot niya ang fan setting sa remote, ang electric fan ni Mateo ang biglang bumibilis.

Dahil sa sobrang lakas ng signal ng mumurahing universal remote at eksaktong nakatutok ito sa bintana ni Mateo, ang mga appliances ng binata ang natatamaan ng signal!

Bumagsak ang balikat ni Mateo.

Unti-unting nawala ang lahat ng takot sa kanyang dibdib… at napalitan ito ng halos hindi mapigilang tawa.

Ang akala niyang paranormal na pangyayari na nagpapuyat sa kanya sa loob ng dalawang linggo ay hindi pala gawa ng multo.

Isa lamang pala itong lola na desperadong makahanap ng tamang channel ng teleserye sa kanyang lumang telebisyon.

Kinabukasan, imbes na maghanap ng albularyo, dumiretso si Mateo sa mall at bumili ng makapal na blackout curtain para sa kanyang bintana.

Simula noon, naging tahimik at mapayapa na muli ang kanyang mga madaling araw.

At si Aling Nena?

Patuloy pa rin sa pagpindot ng remote tuwing gabi… pero sa wakas, sarili na niyang telebisyon ang naaapektuhan.