Matapos ang year-end Christmas party ng kumpanya, isa-isang umalis ang mga empleyado—may amoy pa ng alak ang hininga at may mga ngiting pilit na pilit. Sa labas ng gusali, kumikislap ang mga ilaw ng Makati, para bang tahimik na saksi sa mga lihim na dala ng bawat tao pauwi sa kani-kanilang bahay.
Sinabi ni Marco na ihahatid lang niya pauwi ang intern na si Cheska.
“Madadaanan naman,” sabi niya.
Isang simpleng paliwanag. Isang pangungusap na parang walang ibig sabihin.
Pero sa mga gabing tulad nito, alam ng puso ng isang asawa kung kailan may nagbago.
Habang hinihintay ko siyang makauwi, nakaupo ako mag-isa sa hapag-kainan ng condo namin sa Bonifacio Global City. Bukas ang laptop sa harap ko. Handa na ang dokumento.
Matagal ko na itong pinag-isipan. Ilang minuto na lang ang kinailangan ko para tapusin ang draft.
Nang marinig ko ang pagbukas ng pinto, hindi ako tumayo.
Hindi rin ako nagtanong.
Tahimik ko lang itinulak ang mga papel papunta sa kanya.
“Pirmahan mo.”
Natigilan siya, hawak pa ang susi ng kotse.
“Ano ’to?”
“Divorce papers.”
Napatawa siya, pero walang saya ang tunog.
“Lea, seryoso ka ba?”
Hindi ako sumagot. Pinagmasdan ko lang ang pag-igting ng panga niya at ang pagdilim ng mga mata niyang dati’y puno ng lambing.
“Ihahatid ko lang ang intern, hiwalay agad?” sabi niya.
“Kung may problema ka sa pag-iisip, magpatingin ka. Huwag mo akong gawing kontrabida sa mga pelikula sa isip mo.”
Huminga ako nang malalim.
Hindi ko na kailangang makipagtalo.
“Hindi mahalaga,” sabi ko. “Magkita tayo sa civil registry.”
Kinabukasan, sumakay ako sa kotse nang hindi siya tinitingnan.
Pagbukas ko ng pinto sa likod, naroon na si Cheska sa passenger seat. Maayos ang buhok, parang walang nangyari.
Ngumiti siya sa akin.
“Ate Lea, ang ganda mo talaga. Hindi mo naman siguro iisipin na bastos ako dahil nasa harap ako?”
Ngumiti lang ako nang bahagya at umupo sa likod.
Nagmadaling magpaliwanag si Marco.
“Nahihilo siya sa likod. Mas okay daw sa harap.”
Tahimik lang ako.
Maya-maya, nagsimulang maghanap si Cheska sa loob ng kotse.
“Ay, nandito pa pala yung maliit kong salamin.”
“Uy, pati lipstick ko… naiwan ko yata nung isang araw.”
“Ha? Pati hair clip ko nandito rin.”
Mahinang tumawa si Marco.
“Ang kalat mo talaga.”
Nagbiro si Cheska.
“Ikaw kasi, hindi mo ako pinapaalala.”
Sa likod ng kotse, tuwid lang ang upo ko. Nakabaon ang mga kuko ko sa palad ko hanggang sa sumakit.
Dati, ako ang tinatawag niyang makulit sa parehong lambing na iyon.
Si Marco—ang istriktong direktor ng kumpanya.
Ngunit ngayon, tumatawa siya nang ganoon.
Hindi para sa akin.
Ang dalawampung minutong biyahe ay naging halos apatnapu.
Lumiko siya kung saan-saan, para bang ayaw pang matapos ang gabi.
Pagkababa ni Cheska, naging mabigat ang hangin sa loob ng kotse.
Pagdating sa condo, niyakap niya ako mula sa likod.
“Nag-o-overtime si Cheska palagi,” paliwanag niya.
“Natatakot lang ako na baka may mangyari sa kanya, kaya hinahatid ko minsan.”
Kung hindi ko nakita ang condom wrapper sa ilalim ng upuan, baka naniwala ako.
Dahan-dahan kong inalis ang mga kamay niya.
Binuksan ko ang laptop.
Inilimbag ko ulit ang divorce papers.
Inilapag sa mesa.
“Pirmahan mo.”
Namula siya sa galit.
“Lea, nababaliw ka na ba?”
“Ilang sakay lang sa kotse, hiwalay agad?”
Hindi ako nakipagtalo. Inabot ko ang bolpen.
“Pirmahan mo.”
“Hindi ako makikipaghiwalay.”
Binagsak niya ang pinto at umalis.
Hindi siya umuwi nang gabing iyon.
Binuksan ko ang dashcam footage ng kotse.
Malinaw sa screen ang lahat.
Ang halikan.
Ang yakap.
Ang mga kamay na hindi nagmamadali.
Kinagat ko ang labi ko para hindi ako humagulgol.
Kinabukasan, maaga akong pumasok sa opisina.
Pagdating ko sa workspace ko, may nakaupo na sa mesa ko.
Si Cheska.
Komportable. Parang kanya ang lugar.
“Akala ko hindi ka pa papasok, Ate Lea,” sabi niya.
“Ako muna ang humawak ng mga proyekto mo habang wala ka.”
Tumayo ako sa harap niya.
“Tumayo ka.”
Nanginginig ang labi niya.
“Ate…”
“Umalis ka.”
Umiyak siya at tumakbo papunta sa opisina ni Marco.
Wala pang isang minuto, lumabas si Marco—galit na galit.
“Lea, bakit mo pinapaiyak ang bata?”
“Upuan lang ’yan.”
Bata.
Noong nakilala niya ako, bente uno lang din ako.
Lumapit si Cheska at hinawakan ang braso niya.
“Kasalanan ko po. Mas nakakapagtrabaho lang ako pag malapit sa bintana.”
Hinagod ni Marco ang buhok niya.
“Lea, ibigay mo na sa kanya ’yang pwesto mo.”
Inilabas ko ang divorce papers mula sa bag ko.
Inilapag sa mesa.
“Pirmahan mo.”
“Yung upuan, ibigay ko na rin.”
Napailing siya.
“Dahil sa upuan, hiwalay agad?”
“Sige!”
Mariin niyang pinirmahan ang papel.
“Para hindi mo na ako takutin ng hiwalayan habang-buhay!”
Tahimik kong kinuha ang dokumento.
Lumipat ako sa sulok na mesa.
Buong araw, walong beses pumasok si Cheska sa opisina ni Marco.
Walong beses din siyang lumabas na may ngiti.
Pag-uwi ko, binuksan ko ang drawer kung saan nakatago ang isang folder.
Mga dokumento.
Share certificates.
Transfer deeds.
Mga kontrata.
Ang kumpanyang ipinagmamalaki ni Marco bilang sarili niyang pinaghirapan—
kalahati noon ay nakapangalan sa akin.
Isang investment mula sa ama ko noong nagsisimula pa lang ang kumpanya.
Hindi niya alam.
Hindi ko kailanman ipinagyabang.
Sa tabi ng divorce papers, inilapag ko ang isa pang dokumento.
Emergency Shareholder Meeting Notice.
Agenda: Removal of Managing Director.
Narinig ko ang pagbukas ng pinto.
Bumalik si Marco, medyo hilo ang lakad.
“Lea, tigilan mo na ang kalokohan na ’to.”
“May meeting bukas,” sabi ko.
“Anong meeting?”
“Board meeting.”
Napakunot ang noo niya.
“Wala kang kinalaman doon.”
Dahan-dahan kong itinulak ang folder papunta sa kanya.
Isa-isa niyang binasa ang mga pangalan.
Ang porsyento ng shares.
Ang pirma ng ama ko.
Ang sarili kong pirma.
Unti-unting namutla ang mukha niya.
“Lea… ano ’to?”
Tumayo ako at lumapit sa kanya.
“Huwag kang mag-alala,” sabi ko nang malamig.
“Hindi ko kukunin ang upuan mo.”
Huminto ako sandali.
“Dahil akin na talaga iyon.”
Sa sandaling iyon, tumunog ang telepono ko.
Ang abogado ko.
“Yes, Attorney.”
Sandali akong nakinig.
Unti-unting nagbago ang ekspresyon ko.
“Ma’am,” sabi niya sa kabilang linya,
“may nag-file po ng emergency injunction kaninang hapon para pigilan ang meeting bukas.”
Dahan-dahan kong ibinaba ang telepono.
Tumingin ako kay Marco.
Sa unang pagkakataon, wala na ang galit sa mga mata niya.
Takot na ang naroon.
“Ano ang ginawa mo, Marco?”
Hindi siya sumagot.
Sa labas ng bintana, patuloy na kumikislap ang mga ilaw ng lungsod.
Sa pagitan naming dalawa, nakalatag ang mga papel sa mesa—parang mga sandatang naghihintay ng pagsabog.
At doon nagtapos ang gabi.
Sa pagitan ng isang pirma…
at isang digmaang magsisimula pa lang.