Ako si Rico, 35 taong gulang, diborsiyado, at may isang anak na babae na anim na taong gulang.
Ang pagkasira ng una kong kasal ay isa sa mga sugat na pinakamatagal kong pagalingin. Niloko ako ng asawa kong si Phuong, at mula noon, isinumpa kong hindi ko siya patatawarin. Sa sobrang sakit, pati ang karapatan niyang makita ang anak namin — tinanggal ko. Gusto kong maramdaman niya ang pangungulila na minsan ay iniwan niyang pasanin sa amin.
Pagkaraan ng ilang buwan ng katahimikan at pagod sa pagbangon, nakilala ko si Vy — isang mabait at tahimik na guro sa kindergarten. Nakita ko siya noong sumama ako sa charity outreach sa isang pagoda.
Habang pinapanood ko siyang naglalaro at nagtuturo sa mga batang ulila roon, may kung anong kapayapaan akong naramdaman.
Naisip ko, siguro siya ang babae na kayang mahalin hindi lang ako, kundi pati ang anak kong walang kasalanan.
Nang manligaw ako, alam kong hindi madali para kay Vy. Marami ang nagsabi na sayang siya — batang dalaga pa, pero mag-aasawa ng lalaking may anak na. Kaya sinikap kong suklian iyon ng kabutihan. Tinulungan ko ang pamilya niya, nagpagawa ako ng bubong sa bahay nila, at ipinakita kong seryoso ako. Hanggang sa isang araw, pumayag siyang pakasalan ako.
Mula nang magsama kami, walang araw na hindi niya pinakain, pinagsabihan, at niyakap ang anak ko.
Tinatawag siya ng bata na “Mama Vy”, at tuwing naririnig ko iyon, parang gumagaan ang lahat ng dinadala kong galit sa puso.
Ang Kakaibang Hiling
Isang gabi, habang nag-aayos kami para matulog, bigla siyang nagsabi,
“Rico, pwede bang sa kuwarto ni Lira ako matulog ngayong gabi? Miss daw niya akong katabi.”
Medyo nagulat ako. Hindi naman dati humihiling si Vy ng ganito, pero pumayag ako.
Ang sabi ko pa nga, “Sige, mas maganda nga ‘yan. Mas magiging malapit kayo.”
Bandang alas-9, napadaan ako sa tapat ng silid ng anak ko. Tahimik sa loob. Bahagya kong itinulak ang pinto — hindi para manilip, kundi para lang tingnan kung tulog na sila.
Pero sa liwanag ng lampshade, nakita ko ang anak kong nakaupo sa kama, hawak ang telepono ni Vy. Nakikipag-video call siya — at nang marinig ko ang boses sa kabilang linya, para akong binuhusan ng malamig na tubig.
Si Phuong.
Ang babaeng iniwan kami.
Mabilis akong pumasok. Agad kong kinuha ang telepono, galit na galit.
“Bakit mo siya kinontak?! Ilang beses ko bang sinabi na wala na siyang karapatan dito?”
Napatulala si Vy. Hindi siya nakapagsalita.
Pero bago ko pa siya masermonan, umiiyak na ang anak ko.
“Tay, ako po ‘yung may gusto! Ako po ‘yung nagtanong kay Mama Vy kung pwede kong makita si Mama Phuong. Miss ko lang po siya… sorry po, Tay. Huwag niyo pong pagalitan si Mama Vy.”
Tumigil ako.
Para akong binunutan ng tinik sa dibdib pero binuhusan din ng hiya.
Yumuko ako, niyakap ko ang anak ko.
“Tama na, anak. Huwag ka nang umiyak.”
Ang Katotohanang Hindi Ko Nakita
Nang makabalik kami sa kwarto, lumapit si Vy.
“Rico,” mahina niyang sabi, “alam kong galit ka sa dating asawa mo, at may rason ka. Pero ang anak mo… wala siyang kasalanan. Lahat tayo may karapatan sa mga magulang natin. Kung ang bata mismo ang naghahanap, paano ko siya tatanggihan?”
Tahimik lang ako. Hindi ko siya masagot.
Lahat ng hinanakit na pinilit kong itago, biglang bumalik. Pero kasabay niyon, may naisip din akong hindi ko gustong aminin —
na sa sobrang galit ko kay Phuong, pati anak ko, pinaparusahan ko na rin.
Niyakap ko si Vy.
Hindi ko nasabi agad, pero sa loob-loob ko, alam kong tama siya.
Minsan, kailangan ng ibang tao para ipakita sa atin ang mali nating ipinaglalaban.
Ang Bagong Umaga
Simula noong gabing iyon, unti-unti kong binuksan ang puso ko.
Hindi agad, pero natutunan kong hayaang makausap ng anak ko ang ina niya paminsan-minsan.
At sa tuwing nakikita kong nakangiti ang anak ko habang nagvi-video call, parang nababawasan din ang bigat sa loob ko.
Ngayon, mas labis kong minamahal si Vy — hindi dahil siya ang pumalit sa dati kong asawa, kundi dahil siya ang nagpaalala sa akin kung ano ang tunay na pagmamahal:
ang pagpapatawad.