GINASTOS NAMIN ANG HULING IPON PARA SA EDUKASYON NG APO NAMIN—PERO NI HINDI NIYA KAMI INIMBITA SA GRADUATION NIYA
Ako si Ellis, at kasama ko ang asawa kong si Jeff, pinalaki namin ang apong si Hugh Ferguson mula nang siya’y walong taong gulang. Namatay ang mga magulang niya sa isang aksidente sa sasakyan habang pauwi mula sa isang salu-salo sa Mexico, kaya kami ang nag-alaga at nagpalaki sa kanya.
Noong una, hindi naging problema ang pera. Pareho kaming retirado mula sa magandang trabaho at sapat ang ipon namin para sa lahat ng pangangailangan niya. Masaya pa nga kami dahil parang nagkaroon kami ulit ng anak matapos magsarili ang aming mga anak.
Mahal na mahal namin si Hugh at sinigurado naming hindi niya maramdaman ang kakulangan ng pag-aaruga. Pero habang lumalaki siya, nasobrahan na sa paghingi ng kung anu-ano. Hindi kami natututong tumanggi dahil naaawa kami sa pinagdaanan niya.
Nang dumating ang huling semestre niya sa kolehiyo, doon na nauubos ang ipon namin. Natakot ako na baka hindi na namin kayanin.
“Ano na ang gagawin natin, mahal?” tanong ko kay Jeff nang dumating ang bayarin.
“’Wag kang mag-alala, Ellis,” sagot niya. “Nagtanong-tanong na ako. May mahihiraman tayo.”
“Nangutang ka? Paano natin babayaran ‘yon?”
Ngumiti lang siya. “Isang semestre lang naman. Kapag nakita natin siyang naka-toga at may medalya, sulit lahat. Ipagmamalaki natin siya.”
Napagaan ng mga salita niyang iyon ang loob ko kaya pumayag akong mangutang para sa matrikula ni Hugh.
Lumipas ang mga buwan, malapit na ang graduation. Sabik kaming dalawa. Inilabas ni Jeff ang amerikana niya para ipalaba.
“Oh Jeff,” sabi ko habang naiiyak, “parang kailan lang noong bata pa siya. Tiyak na proud ang mga magulang niya kung andito sila.”
Niyakap niya ako. “Sigurado akong masaya sila nasaan man sila. Ilang araw na lang.”
Pero lumipas ang mga araw—ni wala man lang kaming natanggap na imbitasyon, tawag, o balita. Kapag tumatawag siya, iniiwasan niyang banggitin ang tungkol sa graduation.
Hindi na ako mapakali. Kinausap ko si Jeff at binuksan ko ang website ng unibersidad.
“Jeff!” sigaw ko. “Tingnan mo ‘to!”
Lumapit siya. “Ano’ng—ha? Tatlong araw na lang ang graduation niya?”
“At ni hindi niya tayo binanggit!” sagot ko. “Tatanungin ba natin siya?”
Umiling si Jeff. “Hindi. Sigurado akong may tinatago siya. Mag-empake ka na. Pupuntahan natin siya bukas. Wala nang diskusyon.”
Kinabukasan, bumiyahe kami papunta sa unibersidad niya. Kabado ako buong biyahe. Pagdating namin doon, doon bumagsak ang lahat.
Matagal na pala siyang na-expel matapos lamang ang unang semestre.
“Jeff… saan napunta ang lahat ng perang ipinadala natin?” nanginginig kong tanong.
Biglang may nagsalita sa likod namin. “Magandang araw po, Mr. and Mrs. Jenkins! Ako po si Peter.”
Sinabi niyang kaibigan siya ni Hugh. Matagal na raw hindi nag-aaral si Hugh, at nakatira na siya sa inuupahan niyang bahay. Ibinigay niya sa amin ang address.
Pagdating namin doon, halos maiyak ako. Marumi, maliit, at sira-sira ang bahay.
Nang bumukas ang pinto, halos matapon ang mata ni Hugh. “Lola? Lolo? Bakit kayo nandito?”
Diretsong tanong ni Jeff, “Akala mo ba matatakasan mo kami? Ano’ng ginagawa mo rito? At saan napunta ang perang ipinadala namin kung hindi ka pala nag-aaral?!”
Yumuko siya. “Pasensya na po. Pasok po muna kayo… Sasabihin ko na ang lahat.”
Pinaupo niya kami, binigyan ng tsaa at biskwit, at nagsimula siyang magpaliwanag.
Na-expel daw siya dahil sa lagi siyang hindi pumapasok. Natakot siyang sabihin sa amin. Kinuha niya ang perang ipinapadala namin para pambayad ng renta. Para mabuhay, nagtrabaho siya sa mabababang sahod. At nang mabuntis ang nobya niyang si Natalie, lalo siyang natakot.
“Pasensya na po talaga,” umiiyak niyang sabi. “Hindi ko gustong lokohin kayo. Nagtrabaho kami pareho para sa anak namin. Natatakot lang akong sabihin ang totoo.”
Mahigpit ang tono ni Jeff. “Niloko mo kami, kaya galit kami. Pero… may ipinagmamalaki rin ako sa’yo.”
Nagulat kaming dalawa ni Hugh. “Ipinagmamalaki n’yo po ako?”
“Sinabi mo lang na tinanggap mo ang pagiging ama. Hindi lahat gagawin ‘yon. Ang tapang niyan,” sabi ni Jeff.
“Pero wala na po kaming panggastos,” sagot ni Hugh. “Anim na buwan na ang tiyan ni Nat. Hindi na namin kaya ang panganganak, renta, pagkain—”
Kinutuban si Jeff. “Kaya hindi ka dapat nagsesekreto sa pamilya. Wala na kaming ipon para sa pag-aaral mo. Nangutang pa kami. Pero tutulungan ka namin sa anak mo. Lumipat kayo sa bahay namin. Wala na kayong babayarang renta. Kakausapin namin si Natalie. Tama ba, Ellis?”
“Tama ang lolo mo,” sabi ko. “Anak ka pa rin namin kahit nagkamali ka.”
Yumakap siya sa amin nang umiiyak. “Maraming salamat po. Mahal ko kayo. Matutuwa si Nat kapag nalaman ito.”
Pag-uwi ni Natalie, kinausap namin siya nang maayos. Mabait siya, magalang, at labis ang pasasalamat.
Nanatili kami roon nang higit isang buwan hanggang mailipat siya sa bayan namin. Doon nagsimula si Hugh maghanap ng mas magandang trabaho habang kami naman ni Jeff ay nagbukas ng maliit na panaderya—ako sa pagluluto, siya sa paghahatid.
Unti-unti naming nabayaran ang inutang namin. Si Hugh naman ay nag-enroll sa lokal na kolehiyo at nagtrabaho part-time. Nagsikap siya at nakakuha ng scholarship.
Makalipas ang dalawang buwan, ipinanganak si Ava, ang una nilang anak. Sobrang saya namin, at kami pa ang nag-aalaga kapag abala sila.
Sa loob ng apat na taon, nakatapos si Hugh, nakahanap ng maayos na trabaho, at nabayaran ang lahat ng inutang namin para sa kanya. Patuloy naming pinatakbo ang panaderya at masaya kaming mag-asawa.
Hanggang isang araw, nalaman naming nagkaanak ulit sila—tatlong sanggol na sabay-sabay!
At sa kabila ng lahat, hindi kami pinagsisihan kailanman na naging magulang ulit kami sa kanya.