Bumubuhos ang ulan sa Maynila nang gabing iyon. Si Sofia ay nakahawak sa kanyang tiyan, ang matinding contraction ay may kasamang luha. Nanginginig siya habang nagda-dial ng telepono:
“Marco… Manganganak na ako… bumalik ka at dalhin mo ako sa ospital, sobrang sakit na…”
Sa kabilang linya, si Marco, isang negosyante, ay nakahiga sa mga bisig ni Vanessa, ang kanyang batang sekretarya. Ang isang kamay niya ay mahigpit na nakahawak kay Vanessa, at ang isa naman ay may hawak sa telepono. Ang boses niya ay kasinglamig ng yelo:
“Ano’ng tawag mo sa oras na ito? Sinabi ko na sa iyo—kung manganganak ka ng babae, huwag kang magpakita rito. Bakit ako magpapalaki ng anak na babae para lang maging pabigat? Kung gusto mong manganak, umuwi ka sa nanay mo at doon ka manganak!”
“Ikaw… paano mo nasasabi iyan?” umiiyak na tanong ni Sofia.
“Busy ako. Ingatan mo ang sarili mo, wala akong oras para hintayin ka!”
Pagkatapos ay beep… beep… — pinatay ang linya.
Yumuko si Sofia, ang isang braso ay nakahawak sa kanyang tiyan, humihingi ng tulong sa kanyang mga kapitbahay.
Ang Pag-aaral ng Kasakiman
Kasabay nito, sa isang suite ng hotel sa Makati, sarkastikong ngumiti si Vanessa. “Ganyan ka magsalita sa asawa mo? Hindi ka ba natatakot sa karma?”
Kinunot ni Marco ang kanyang noo. “Mahirap ang babaeng iyan, taga-probinsya, at walang kinabukasan. Manganganak ka lang ng lalaki para sa akin, tatalikuran ko ang lahat. Ikaw lang ang kailangan ko.”
Hindi niya inaasahan na sa gabing iyon, dinala si Sofia sa St. Luke’s Hospital ng kanyang mga kapitbahay. Nanganak siya ng isang mahinang sanggol na babae. Pagkatapos marinig ang iyak ng kanyang sanggol, nawalan ng malay si Sofia.
Ang Pagbagsak ni Marco
Kinabukasan ng hapon, gumapang pabalik si Marco sa kanilang bahay. Nagulat siya nang makita ang maraming tao sa kanyang bakuran… naglilinis.
“Anong ginagawa ninyo sa bahay ko?” sigaw niya.
Isang lalaking nasa mid-40s ang mahinahong sumagot: “Naibenta na ang bahay na ito. Malinaw ang notarized contract. Ang bagong may-ari ay si Ginang Carmen Sison—ang aking biyenan.”
Natigilan si Marco. Agad niyang tinawagan si Sofia—ngunit blocked na ang numero. Sa sandaling iyon, tumunog ang telepono—boses iyon ng kanyang ina, nanginginig at nasasakal:
“Marco… anong ginawa mo sa asawa ko, sa anak ko, sa apo ko? Muntik nang mamatay si Sofia kagabi!”
“Bakit mo siya ipinagtatanggol? Hayaan mo siyang manganak ng babae! Pero… paano ang bahay mo?”
Biglang naging matatag ang boses ng kanyang ina: “Nasa pangalan ko ang bahay na iyan. Ibinenta ko ito, ginamit ang pera para ibili ng bagong apartment sa Pasig sina Sofia at ang kanyang ina. Mula ngayon, umalis ka na sa bahay ko. Wala na akong anak na walang puso na katulad mo.”
Natigilan si Marco, bumagsak sa sahig. Gumuho ang lahat sa magdamag.
Pagkalipas ng tatlong buwan, ang kumpanyang pinagtatrabahuhan ni Marco ay nasangkot sa imbestigasyon. Si Vanessa, ang kanyang kasintahan, ay nawala dala ang lahat ng pera ng kumpanya. Lumabas na ginamit lang niya si Marco para makakuha ng impormasyon at tumakas patungong Singapore. Si Marco ay tinanggal sa trabaho, may utang, at walang tirahan.
Ang Bagong Liwanag
Samantala, muling lumitaw si Sofia—masigla sa isang simpleng puting damit, karga ang kanyang munting anak na babae. Sa tabi niya ay ang kanyang dating biyenan, na ngayon ay lumipat na kasama nila sa kanilang bagong apartment.
Hinawakan ni Ginang Carmen ang kamay ni Sofia, habang tumutulo ang luha sa kanyang mukha: “Nagkamali ako, anak. Akala ko mabuting tao siya… sino ang mag-aakala…”
Ngumiti si Sofia, ang kanyang boses ay banayad ngunit malakas: “Hindi kita masisisi, Nay. Sana lang ay maintindihan mo na gaano man kahina ang isang babae, kapag itinulak sa bingit, kaya pa rin niyang tumayo at mamuhay nang mas maayos.”
Sumikat ang araw sa bintana, nagliliwanag sa mukha ng batang ina at sa munting sanggol na babae sa kanyang bisig—isang simbolo ng lakas at ng walang-hanggang pagmamahal.