Maaga akong nagpunta sa *Christmas Eve* party ng mga biyenan ko, bitbit ang isang surpresa. Ang unang narinig ko sa *hallway* ay ang boses ng aking asawa, **Javier**, na nagbubunyi: **”Buntis si Mariela! Magkakaanak kami!”** Tumigil ang mundo. *Hindi ako buntis.* Nakita ko si Javier, nakayakap sa kanyang dating kasintahan. Lahat sila—ang buong pamilya, mga kaibigan—ay pumalakpak. Alam nila ang kasinungalingan. Ngunit hindi lang ito *pagtataksil*. Ito ay isang *proyekto* ng kasakiman, at bilang isang *Project Manager*, hindi nila alam kung sino ang kanilang ginigising.
—
### 🎭 Ang Perpektong Panlabas
Ako si **Alicia**, 28, isang *Project Manager* sa isang kumpanya ng teknolohiya sa Madrid. Ang aking buhay ay tila isang *blueprint* ng tagumpay: magandang karera, matatag na asawa, at isang malaking mana mula sa yumaong mga magulang.
Ngunit ang lahat ay naging usok sa Bisperas ng Pasko.
Sina Javier at ako ay lumaki nang magkasama. Ang aming mga pamilya ay matalik na kaibigan. Ang kanyang mga magulang, sina **Tita Carmen** at **Tito Carlos**, ay ang aking mga *mapag-arugang* tiyuhin at tiyahin. Nang maaksidente ang aking mga magulang, sila ang kumuha sa akin, pinamahalaan ang aking mana (apat na *apartment* at ang aming malaking bahay), at naging aking pamilya. Ikinasal kami ni Javier, at natural lang iyon. Lahat ay nagkakatugma.
*O iyon ang akala ko.*
Sa pag-alala ko ngayon, nakikita ko ang mga palatandaan: ang pagtingin ni Tita Carmen sa alahas ng aking ina, ang mapait na biro ni Tito Carlos tungkol sa aming yaman. Ang pag-aalaga ay hindi lamang *pag-ibig*. Ito pala ay **estratehiya**.
—
### 🚨 Ang *Power of Attorney* at ang Pagsasabwatan
Dalawang linggo bago ang Pasko, umuwi si Javier na may dalang dokumento: **isang *Power of Attorney***.
“Para lang mapabilis ang mga *lease* at papeles, *honey*,” ngiti niya. “Para makapag-focus ka sa trabaho mo.”
Ang *legal jargon* ay nakakapagod, kaya’t sinabi ko: “Babasahin ko mamaya.” Nakita ko ang isang *split-second* na pagbabago sa kanyang mukha—isang **kislap ng pagkainis**—ngunit agad siyang bumalik sa kanyang ngiti. Hindi ko pinirmahan ang dokumento.
***Iyon ang aking kaligtasan.***
Dumating ako sa bahay ng mga biyenan ko nang alas-8 ng gabi sa Bisperas ng Pasko, mas maaga kaysa napagkasunduan. Walang nakakita sa akin sa *hallway*. At doon, narinig ko ang anunsyo:
**”Buntis si Mariela. Magkakaanak kami!”**
Ang dating kasintahan ni Javier. Siya ay nasa gitna, nakayakap, habang ang aking mga *bihenan* at mga kaibigan ay nagbubunyi.
“Ngunit paano si Alicia?” tanong ng isang tao.
“Hindi pa,” sagot ni Javier, medyo sapilitan. “Kailangan ko munang ayusin ang ilang bagay, **ilang papeles**.”
Ang puso ko ay bumagsak. *Ang Power of Attorney.*
At pagkatapos, si Tita Carmen, ang aking *godmother*, ay nagsalita nang malakas, lumuluha sa tuwa: **”Sa wakas, anak ko, pagkatapos ng napakaraming taon ay kukunin natin ang nararapat sa atin!”**
—
### ♟️ Ang Project Manager ay Gumaganti
Umalis ako, kasing-tahimik ng pagdating ko. **Hindi ako umiyak dahil sa pag-ibig.** Umiyak ako dahil ang buong buhay ko—ang lahat ng pagtitiwala, ang pamilya—ay isang **masalimuot na pandaraya**.
Ngunit nang umupo ako sa dilim ng aming *apartment*, natapos ang luha. *Galit* ang pumalit.
Akala nila ako ay isang *ulila* na tanga, na pipirma sa anumang papel. Mali sila. Ako ay isang *Project Manager*. **Magaling ako sa pagpaplano, pag-oorganisa, at paglikha ng solusyon sa krisis.**
Ang Pasko ay naging *war room*.
1. **Huwag Pirmahan:** Ang *Power of Attorney* ay hindi ko pinirmahan. Kontrolado ko pa rin ang lahat ng ari-arian.
2. **Ang Abogado:** Kinabukasan, pumunta ako sa abogado ng aking ama, si Dr. Mateo. Doon, nalaman ko ang ugat ng galit: ang pagbebenta ng kumpanya ng aking ama at Tito Carlos noong bata pa ako.
3. **Ang Pagnanakaw:** Ayon kay Dr. Mateo, *ninakaw* ni Javier ang lahat ng kita mula sa upa sa mga apartment at ibinayad ito sa kanyang **personal na account**. Higit pa rito, may isa pang *apartment* na binigyan niya ng libreng upa—ang tinitirhan ni Mariela.
4. **Ang Pambawi:** Bilang *Project Manager*, mabilis akong kumilos. Kumuha ako ng **pinagkakatiwalaang *real estate agency*** para kunin ang lahat ng pamamahala ng ari-arian at abisuhan ang lahat ng nangungupahan. **Wala nang makukuhang kita si Javier simula Enero.**
5. **Ang Ebidensya:** Naglagay ako ng *discreet security cameras* sa buong bahay. May audio at konektado sa aking telepono.
—
### 🤫 Ang Tahimik na Paglipat
Bumalik si Javier noong Enero 6 mula sa bakasyon kasama ang kanyang pamilya.
“Nagkaroon ka ba ng oras upang tingnan iyon?” tanong niya, nagpapahiwatig sa *Power of Attorney*.
“Oh, oo, *honey*,” ngiti ko. **”Nalutas ko na ang lahat.”**
Nakita ko ang takot sa kanyang mga mata. “Nag-upa ako ng *real estate agency* para alagaan ang mga apartment. Para makapag-focus ka sa iyong *trading* nang walang abala. Akala ko magiging masaya ka.”
Ang katahimikan ay nakakabingi. Pagkatapos ay nagdahilan si Javier, lumabas ng *sala*, at dali-dali akong binuksan ang camera app. Nakita ko siyang naglalakad, galit na galit, at sa wakas, narinig ko ang kanyang *sigaw* sa telepono: **”Hindi ko alam kung ano ang nangyari! Hindi, wala akong €3,000 para bayaran ang upa! Mariela, kailangan kong malaman ito muna!”**