Ako si Ryan Collins, 32 taong gulang, at ang San Francisco ang saksi sa lahat ng aking tagumpay. Matagumpay sa karera, may BMW sa garahe, at isang penthouse na tinitirhan. Ngunit ang araw na iyon ay hindi ko kailanman malilimutan. Iyon ang araw na nagtungo ako sa kasal ng aking dating kasintahan upang pagtawanan siya, at nauwi sa pagluha sa aking sariling pagkatalo.
Noong nasa UCLA pa ako, minahal ko si Lily Parker. Siya ay matamis, simpleng babae na nagtatrabaho sa aklatan. Ako naman, isang ambisyosong estudyante ng ekonomiya, ay naniniwala na ang aking kapalaran ay nakasulat sa mga stock market at malalaking corporation.
Nang mag-graduate, agad akong nakahanap ng trabaho na may six-figure salary at marangyang opisina. Samantala, si Lily ay naging isang receptionist sa isang maliit na hotel.
Isang araw, bumulong ako sa sarili ko: “Karapat-dapat ako ng mas mataas na antas.” Iniwan ko si Lily nang walang pag-aalinlangan, ang lamig ng aking pag-alis ay isang bagay na hanggang ngayon ay kinasusuklaman ko. Ipinagpalit ko siya kay Amanda Blake, ang anak ng direktor ng kumpanya—mayaman, matikas, at mapagmataas. Habang tahimik na umiiyak si Lily, inakala ko na ang buhay ko ay nakahanay na sa perpektong kabanata.
Ang Hawla ng Tagumpay
Pagkalipas ng limang taon, ako ay assistant sales manager na, may sariling tanggapan, at ang BMW ay bago. Ngunit sa likod ng lahat ng iyon, ako ay walang kaligayahan.
Ang kasal namin ni Amanda ay isang contract of convenience kung saan ako laging talunan. Hinamak niya ang aking mapagpakumbabang pinagmulan. Sa bawat hindi niya pagkakasundo, ibinabato niya sa akin ang masakit na pangungusap: “Kung hindi dahil sa tatay ko, wala ka pa ring pera.” Naging anino ako sa sarili kong bahay.
Kaya nang sabihin ng isang kaibigan sa isang party: “Naalala mo ba si Lily? Nag-asawa na siya ng isang construction worker,” tumawa ako nang malakas.
“Masaya sa isang mahirap na lalaki? Wala talaga siyang kaalam-alam sa buhay,” pangungutya ko.
Agad akong nagdesisyon na umuwi. Hindi para magbati, kundi para ipakita ang aking tagumpay at pagtawanan ang kanyang ‘mahinang’ desisyon.
Ang Paghaharap sa Katotohanan
Nagmaneho ako patungo sa isang maliit na bayan malapit sa Sacramento. Ang kasal ay naganap sa isang simpleng patyo, pinalamutian ng mga string lights at ligaw na bulaklak.
Bumaba ako sa aking marangyang kotse. Inayos ko ang aking vest at naglagay ng isang aroganteng ngiti. Ramdam ko ang tingin ng ilang tao—ako ay nagmula sa ibang mundo, isang nagwagi.
Ngunit nang makita ko ang lalaking ikakasal, tumigil ang mundo ko.
Nakatayo sa plataporma, nakasuot ng simpleng waistcoat, ay si Mark Dawson.
Mark—ang aking matalik na kaibigan noong kolehiyo. Ang mabait na kaibigan na nawalan ng paa sa isang aksidente. Ang taong itinuring kong “mahinang anino” na walang patutunguhan. Nawalan kami ng kontak; inakala ko na ang kanyang buhay ay naging isang kalunos-lunos na kuwento.
Ngayon, siya na ang asawa ni Lily.
Maya-maya, lumabas si Lily—nagniningning, kaaya-aya, hawak ang kamay ni Mark nang may buong tiwala at kagalakan. Walang bakas ng kahihiyan.
Narinig ko ang mga matatanda na nag-uusap: “Kahanga-hanga si Mark. Nagtrabaho siyang mabuti sa isang paa, nag-ipon, at nagtayo ng bahay para sa asawa niya. Isang tapat at marangal na lalaki.”
Naramdaman ko ang bukol sa lalamunan ko. Nakita ko si Mark na lumuhod upang tulungan si Lily sa hagdan. Ang pagtingin nila sa isa’t isa ay tahimik at taos-puso. Isang tingin na kailanman ay hindi ko naibigay kay Lily.
Ako, na nahiya sa kanya dahil sa kanyang pagiging simple.
Siya, na ipinagmamalaki ang isang lalaking may isang paa, dahil alam niyang may buo itong puso.
Ang Pagkatalo
Nang makabalik ako sa aking apartment, inihagis ko ang aking designer jacket. Bumagsak ako sa sofa, at sa unang pagkakataon sa loob ng maraming taon, umiyak ako.
Hindi dahil sa paninibugho. Kundi dahil sa pagkatalo.
Hindi pagkawala ng pera, kundi pagkawala ng pagkatao. Mayroon akong katayuan, kotse, at lahat ng materyal na bagay, ngunit walang sinuman ang nagmamahal sa akin nang walang kondisyon.
Si Lily—ang babaeng tinalikuran ko—ay nagmamay-ari na ng tunay na kayamanan: isang asawa na may puso na marunong magmahal at magprotekta, anuman ang kakulangan.
Mula noon, nagbago ako. Tinigilan ko ang pagtingin sa mga tao gamit ang lente ng pera. Hindi na ako nagpapakita ng kotse at relo para itago ang aking kahungkungan. Natuto akong makinig, gumalang, at magmahal.
Ang pagbabagong ito ay hindi para bawiin si Lily, kundi para matigil akong mahiyang tingnan ang aking sarili sa salamin.
Sa tuwing nakakakita ako ng mag-asawang magkahawak-kamay, naaalala ko sina Mark at Lily. Ngumiti ako—isang masakit ngunit mapayapang ngiti.
Dahil sa wakas ay naintindihan ko: ang tunay na halaga ng isang lalaki ay hindi sa kanyang minamanehong sasakyan, kundi sa paraan ng pakikitungo niya sa babaeng mahal niya kapag wala siyang anumang yaman. Ang tagumpay ay hindi ang pag-akyat sa tuktok, kundi ang pagpapanatili ng iyong dignidad nasaan ka man.