Sierra County, California — Dalawang taon matapos mawala ang apat na teenage campers mula sa Camp Sierra Pines, isang anonymous na tawag ang nagbukas ng bagong linya sa imbestigasyon—nagbigay-daan ito sa pagrescue ng dalawa sa mga nawawalang bata, pagkakahuli ng isang pangunahing suspek, at pagtuklas ng mga site na pinaniniwalaang ginamit upang ikulong ang mga biktima.
Ang Pagkawala
Noong tag-init ng 2014, huling nakita ang apat na dalagitang babae sa hiking trail malapit sa Parson Jones redwood, isang landmark na ilang minuto lang mula sa kanilang cabin. Ang malawakang paghahanap, na kinasasangkutan ng lokal, state, at federal na awtoridad, ay hindi naghatid ng malinaw na bakas—walang sapin ng paa, walang natirang gamit, ni isang pahiwatig sa kanilang kinaroroonan.
Pagsapit ng pagtatapos ng 2014 season, permanenteng isinara ang kampo. Ang mga lead ay napakunti, at ang kaso ay nanatiling hindi aktibo ngunit bukas sa opisina ng sheriff.
Isang Tawag, Isang Bunker
Noong 2016, isang babae ang tumawag sa county emergency dispatch, nanawagan ng tulong at nag-ulat na ang asawa niya ay sangkot sa pagkawala at pinananatili ang “isang bunker malapit sa lugar kung saan nawala ang mga bata.” Naputol ang tawag bago makuha ang karagdagang detalye, at hindi naitala ang numero.
Pinangunahan ni Sgt. Tom Heler ang muling pagbisita sa hiking trail area. Ilang oras lamang ang lumipas nang matuklasan nila ang isang nakatagong metal hatch, halos nakalapat sa lupa. Sa ilalim nito, isang maliit na underground bunker ang naglalaman ng apat na higaan, mga kasuotan na tumutugma sa uniporme ng kampo, at mga personal na gamit ng mga nawawalang babae. May nakasulat sa isang sulat-kamay:
“Hindi namin nakikita ang langit. Pakisabi sa ina namin na pasensya na.”
Suspek at Bagong Ebidensya
Ang sariwang bakas ng paa at mga gulong malapit sa site ay nagpapahiwatig na kamakailan lamang ay ginamit ang bunker. Ang pagsusuri sa mga gamit at mga tala ay nagpakita na ang mga batang babae ay patuloy na kinokontrol at posibleng inililipat mula sa orihinal na lokasyon.
Sa tulong ng impormasyon mula sa anonymous tipster, natukoy ang pangunahing suspek: si Mark Callaway, 47, isang lokal na heavy equipment operator at dating seasonal worker sa Sierra Pines. Ang asawa ng suspek, na siya ring tipster, ay nagpatunay na inilipat niya ang mga bata sa isang lumang hunting cabin malapit sa Miller’s Creek.
Pagliligtas at Pag-aresto
Pinangunahan ng county sheriff at state police ang operasyon sa Miller’s Creek. Nakita nila ang mga booby traps at mga hakbang sa depensa sa paligid ng cabin. Sa loob, may sariwang kumot at damit, at ang mga bakas mula sa likod ng cabin ay nagbigay daan sa pagtugis.
Nahuli si Callaway habang sinusubukang tumakas kasama si Khloe Moore, isa sa mga orihinal na nawawalang campers. Dinala siya sa ospital para sa pagsusuri. Ang pangalawang batang babae, si Clare, ay na-recover mula sa isang hiwalay na engkwentro kay Callaway.
Dalawa sa apat na orihinal na campers ang nananatiling nawawala.
Mga Pagsingil at Patuloy na Imbestigasyon
Si Callaway ay kinasuhan ng maramihang kidnapping, illegal confinement, at aggravated assault. Siya ay nakakulong nang walang piyansa. Patuloy ang mga imbestigador sa paghahanap sa natitirang mga biktima at posibleng kasabwat.
Hindi ibinunyag ng awtoridad ang lahat ng nakuhang ebidensya, ngunit kinumpirma nilang nakatulong nang malaki ang anonymous tip sa paglutas ng kaso.
Tugon ng Komunidad at Pamilya
Magkahalong ginhawa at pangamba ang naramdaman ng pamilya ng mga bata. “Ang makaligtas ay unang hakbang lamang,” sabi ni Lena Moore, kapatid ni Khloe. “Hindi tayo titigil hangga’t hindi nila natagpuan ang natitirang mga bata.”
Hinimok ng opisina ng sheriff ang sinumang may impormasyon tungkol sa mga aktibidad ni Callaway o sa posibleng iba pang lokasyon na makipag-ugnayan sa kanilang hotline.