Ikinasal kami ni Ana matapos ang tatlong taon ng pagmamahalan. Mabait at magalang si Ana, laging alam kung paano kumilos sa anumang sitwasyon. Ngunit sa tuwing pumapasok siya sa bahay ng aking ina, si Aling Rosa, nagiging “tinik” siya sa buhay ng aking pamilya. Noon pa man ay gusto ng ina ko na mag-asawa ako ng may mataas na katayuan sa lipunan, samantalang si Ana ay simpleng guro lamang.
Araw-araw ay puno ng maliliit na alitan. Sinikap ni Ana na maging matiisin, ngunit habang tumatagal, lalo lamang siyang minamaltrato. Mahal ko ang parehong babae sa buhay ko, at madalas akong nanatiling tahimik, umaasa na ang panahon ay maghahatid ng kaayusan.
Ngunit dumating ang araw na hindi ko inaasahan. Anibersaryo ng pagkamatay ng aking ama, si Mang Arturo. Maaga pa lang ay gumising si Ana upang magluto at magdala ng pagkain sa altar. Sa hindi sinasadyang pangyayari, nahulog ang isang mangkok ng sabon, at iyon ang ikinagalit ng aking ina.
Sa harap ng buong pamilya, itinaas ni Inay ang kamay at sinampal si Ana. Bumuhos ang dugo mula sa sulok ng bibig niya, at nahulog siya sa sahig. Tahimik ang lahat. Nakahiga si Ana, luha sa mata, habang malamig na boses ni Inay ay pumapailanlang:
“Ano ang isang malikot na manugang na babae! Ikaw ay nagdala ng kahihiyan sa pamilya!”
Tahimik akong tumayo. Pinilit kong mapanatili ang katahimikan, ngunit sa loob ko, may ibang plano na matagal ko nang inihanda. Umakyat ako sa itaas at binuksan ang aparador. Doon nakatago ang mga dokumento: ang sertipiko ng titulo ng aming tahanan sa Tandang Sora, Quezon City, at ang testamento ng aking ama. Sa loob ng mahabang panahon, ipinagmamalaki ng aking ina na ang bahay ay bunga ng kanyang “pawis at luha,” ngunit bago pumanaw ang aking ama, malinaw niyang iniwan sa akin ang lahat ayon sa kanyang kalooban.
Bumaba ako, dala ang mga dokumento, at inilatag sa mesa. Tahimik ngunit matatag ang aking tinig:
“Inay, sapat na ang katahimikan ko upang mapanatili ang kapayapaan. Ngunit ngayon, ipapaalam ko ang totoo. Ang bahay na ito ay iniwan ng aking ama sa akin ayon sa kanyang testamento, at ang titulo ay nasa aking pangalan. Kung hindi mo matanggap si Ana, aalisin tayo at mananatili ka dito mag-isa sa malaking bahay na ito. Nasa akin na ang lahat ng dokumento. Hindi ako mahina, at hindi ko gagawin ang gusto mo.”
Paralisado si Inay. Maputla ang mukha niya, hindi niya inaasahan na ang anak na palaging tahimik at masunurin ay tatayo at magsasalita nang direkta.
Tinulungan ko si Ana na bumangon, pinunasan ang kanyang luha. Bagama’t nanginginig ang aking tinig, malinaw ang aking paninindigan:
“Ikinalulungkot ko ang lahat ng pinagdaanan mo. Mula ngayon, hindi ko hahayaang may sinuman na manakit sa iyo.”
Tahimik si Mama, walang maisagot. Sa kauna-unahang pagkakataon, ibinaba niya ang ulo sa harap ng pamilya.
Mula noon, nagbago ang kanyang pag-uugali. Hindi na siya nagmamasid nang masyado, hindi na pumupuna sa bawat kilos ni Ana. Alam ko na ang pagbabago ay dahil sa pagkagulat at ang pagkakaalam na kung magpapatuloy siya, mawawala ang pagmamahal ng kanyang anak at apo.
Si Ana, kahit may sugat sa puso, ay patuloy na mabait at maingat sa kanyang biyenan. Ngunit ang aking determinasyon sa araw na iyon ang nagpatibay sa aming pagsasama.
Natuto akong sa pamilya, minsan ang katahimikan ay hindi lamang pasensya — ito ay paghahanda. At kapag dumating ang tamang oras, isang desisyon ang maaaring baguhin ang lahat.