Nagsimula ang lahat isang gabi sa aming maliit na bahay sa Quezon City. Umuwi ang aking asawa, si Ramon, may kakaibang seryosong ekspresyon.
“Napagod ka na lately, at malaki ang bahay natin. Siguro kailangan nating kumuha ng kasambahay. Nakilala ko siya sa kaibigan ko, masipag daw,” wika niya.
Ipinakita niya sa akin ang litrato — isang dalaga, maputi, matangos ang mukha, at mapulang labi. Napangiti ako nang mahina.
“Ikaw ang bahala. Kung sa tingin mo ay okay, kunin mo siya.”
Pero sa loob-loob ko, tumunog ang kutob ko. Hindi ako basta-basta, at isang beses na lang na napatingin sa telepono ni Ramon, nabasa ko ang text na “I love you, baby!”—malinaw na may pinaglalaruan siya.
Walang gulo. Walang tampo. Napangiti na lang ako at nagpasya: “Okay. Tingnan natin kung sino ang hindi makatiis.”
Ang Dalaga
Makalipas ang ilang araw, dumating si Mariel, 26 anyos, maayos ang pananamit, may natural na alindog. Binati ko siya ng magiliw:
“Isipin mo na lang ang bahay na ito bilang sa iyo. May ilang gawain akong pinipili mismo, kaya ang mga iyon ay sa’yo.”
Ngumiti siya at magalang na yumuko. Napangiti rin ako—ang ngiti niya ay parang paunang hamon sa laro na aking inihanda.
Ang Laba at ang “Espesyal na Mantsa”
Sa unang araw, binigay ko sa kanya ang karaniwang labahan: mga damit, kumot, at tuwalya. Sa ikalawang araw, may dagdag na tuwalya na may kakaibang pulang mantsa. Sa ikatlong araw, may “special stain” din sa damit.
Nagkunwari akong inosente:
“Huwag kang mag-alala, may ilang kalusugan akong problema… Kailangan lang ng maingat na kamay mo.”
Pinilit niya ang sarili: “Ayos lang po…” Ngunit kitang-kita ang panginginig ng kanyang mga kamay na may guwantes.
Ang Limang Araw
Sa ikalimang araw, narinig ko siya sa telepono, nanginginig, halatang galit at nahihirapan:
“Ramon, hindi ko na kaya! Pinipilit niya akong gawin ang mga maruruming bagay… Bakit ako dapat ang gumalaw sa mga ito? Ako ang manliligaw mo!”
Umupo lang ako sa sala, humigop ng kape, at ngumiti nang bahagya. Sa wakas, natutunan na niya kung gaano kahirap maging kasambahay.
Biyernes: Ang Huling Suhestiyon
Narinig ko si Ramon na sinusubukan akong kumbinsihin:
“Subukan mo lang ng ilang araw. Inaayos ko pa ang lahat, tapos…”
Ngunit malinaw na hindi pinahintulutan ng pagmamalaki ni Mariel na ibaba ang sarili para maglinis ng sahig at maglaba para sa unang asawa.
Sabado ng Umaga
Pagkagising ko, tahimik ang bahay. Wala na ang maleta ni Mariel.
“May emergency sa pamilya siya,” paliwanag ni Ramon, halatang napahiya.
Nagkibit-balikat lang ako:
“Then find someone else. Next time, wag ka nang makialam sa ganitong relasyon—nakakapagod.”
Isang Maliit na Aral
Mula noon, hindi na nagdahas si Ramon na mag-uwi ng kahit sinong “kilalang kasambahay.” Tahimik siya, nakatingin sa akin na may halong pag-aalinlangan at paghanga.
Hindi ko kailangang makipagtalo. Isang maliit na panlilinlang lang ang ginawa ko—para ipakita ang tunay na kulay ng mga tao.
At natutunan ko:
Ang mga gustong “magpanatili ng isang maybahay sa bahay” at ang mga babaeng sakim na gustong pumalit sa iba—malaon o huli, sila rin ang nasasaktan.
Sa aming maliit na bahay sa Quezon City, habang umuusad ang umaga, umiinom ako ng kape at nakangiti. Hindi kailangan ng paghihiganti. Ang katarungan ng sariling paggalang ay dumarating sa tamang oras, at ang taksil ang unang nakakatanggap ng kabayaran.