1. Pangarap na Kasal
Tanghali noon, at ang buong baryo ay puno ng kasiyahan.
Mula sa dulo ng kalsada ay maririnig ang tugtugin ng tambol at awitin para sa kasal.
Si Ha, ang pinakamagandang dalaga sa nayon, ay parang diwata sa kanyang puting gown. Ang kanyang nobyo, si Minh, ay maayos, disente, at tila handa na maging huwarang asawa.
Dalawang taon silang nagmahal sa kabila ng distansya at tsismis ng mga kapitbahay. Buong puso ang tiwala ni Ha.
“Maghintay ka lang,” sabi ni Minh noon. “Kapag maayos na ang lahat, magiging masaya tayo.”
At naniwala siya.
2. Ang Babaeng Dumating
Sa araw ng kasal, puno ng tawanan at bulong ang bakuran.
Ngunit biglang pumasok ang isang babaeng mula sa lungsod. Malinis ang suot, pantalon at takong, hawak ang cellphone.
Tahimik ang lahat nang magsalita siya:
“Pasensya po… kailangan kong kausapin si Nguyễn Hoàng Minh. Niloko niya ako at ninakawan ng higit dalawang daang milyong đồng.”
Tumigil ang tugtugan. Napahinto si Ha, nanginginig at maputla.
Binuksan ng babae ang cellphone at ipinakita ang ebidensiya: mga screenshot ng padala sa bangko, mensahe, litrato nila, at kasulatan na may pirma ni Minh.
“Sinabi mong wala kang asawa. Pinaniwala mo akong mamahalin mo. Pinahiram kita ng pera para sa kotse, bahay, at negosyo. At ngayon, ikinakasal ka pala sa ibang babae!”
3. Pagguho ng Pangarap
Sinubukan ni Minh agawin ang cellphone: “Hindi totoo ‘yan! Hiniram ko lang ang pera!”
Ngunit lalo lamang siyang napahiya. Ang babae ay humagulgol, itinuro siya sa harap ng lahat.
Si Ha ay napaupo sa lupa, bitbit pa rin ang bulaklak na nahulog. Ang kanyang ina ay niyakap siya, umiiyak:
“Anak ko… bakit ganito?”
Ang ama ni Ha ay mariing nagsabi:
“Walang kasalang magpapatuloy dito. Hindi ko ipagkakatiwala ang anak ko sa sinungaling.”
4. Ang Kanseladong Kasal
Tumigil ang musika, tahimik ang lahat.
Ang mga mesa, bulaklak, at ilaw—lahat ay saksi sa trahedya.
Si Ha ay nakaupo sa loob, basa ang mga mata at gulo ang buhok at damit.
Si Minh naman ay napalibutan ng galit na tao at ng babaeng naghahabol ng hustisya.
Gabing iyon, habang bumubuhos ang ulan, tahimik lamang si Ha.
“Akala ko, natagpuan ko na ang tahanan ko,” bulong niya. “Ngunit isa lang pala itong kumunoy.”
5. Pagbangon Matapos ang Bagyo
Makalipas ang ilang buwan, lumuwas si Ha sa lungsod.
Nagsimula siya muli—nagtrabaho, nag-ipon, at unti-unting binuo ang sarili.
Hindi na siya ang dating inosenteng dalaga; naging matatag, matalino, at marunong nang kumilala ng tunay na pag-ibig.
Isang taon matapos ang trahedya, nagbukas siya ng maliit na café.
Sa ngiti niyang muling bumalik, nakita ng lahat na hindi siya natalo.
“Ang kasal ay puwedeng kanselahin,” sabi niya, “pero ang buhay—kailanman ay hindi titigil para sa isang manloloko.”