Muling nabalot ng kontrobersya ang pulitika ng Pilipinas matapos pumutok ang mga bagong alegasyon tungkol sa anomalya sa pambansang budget — ngunit ang higit na nagpagulo sa lahat ay isang larawan na nagpalutang ng kakaibang koneksyon. Isang larawan na nagpakita kina Senador Ping Lacson at dating Senador Tito Sotto na nakangiti sa tabi ng isang helikopter na umano’y pagmamay-ari o konektado kay Zaldy Co, dating chairperson ng House appropriations committee at sentro ngayon ng malaking budget controversy.
Para sa ilan, ang larawang iyon ay malinaw na ebidensya na may personal at political ties ang dalawang senador kay Co — isang bagay na taliwas sa kanilang matitinding puna ngayon sa kanya. Dahil dito, nagsimula ang tanong na: kung kilala nila si Co at nagamit pa ang kaniyang air assets noong kampanya, bakit ngayon ay parang nagbabalat-kayo silang walang alam?
Ang Chopper Photo na Nagpaigting sa Eskandalo
Ang kumalat na larawan sa social media ay kuha noong kampanya, na nagpapakitang nakasakay sina Lacson at Sotto sa harap ng helicopter na may tail number RP C811. Ang aircraft na ito ay inuugnay sa Masibish Aviation — kumpanyang may matibay na koneksyon kay Co.
Para sa mga kritiko, hindi simpleng “photo-op” ang litratong iyon. Ito raw ay simbolo ng totoong relasyon sa pagitan ng mga senador at ni Co. At kung ginamit nila ang helikopter ni Co, mahirap umanong paniwalaan ang kanilang pagtanggi ngayon na walang sapat na tiwala o kredibilidad ang dating appropriation chair.
Sa pananaw ng publiko, ang pagdistansya ng dalawa kay Co matapos pumutok ang isyu ay tila isang “damage control” na hakbang — isang pagtatangkang iwasan ang mas malalim na pagdudugtong sa kanilang pangalan sa budget scandal.
Ang Mas Malaking Usapin: P100 Bilyong Budget Insertion
Habang umiinit ang diskusyon tungkol sa chopper, mas malaking eskandalo ang nakadugtong dito — ang umano’y P100 bilyong insertion sa unprogrammed funds ng national budget.
Ayon sa mga mambabatas na tumutuligsa sa anomalya:
- Imposibleng mag-isa lamang kumilos ang isang appropriations chairperson.
- Ang laki ng halagang inilipat ay nangangailangan ng pag-apruba ng Department of Budget and Management (DBM).
- At ayon mismo sa batas (EO 292, Sec. 35), ang final approval para sa lump-sum releases ay nasa kamay ng Pangulo.
Ito ang nagbibigay bigat sa paniniwala ng marami na ang kontrobersiya ay hindi lamang “Zaldy Co issue” — kundi posibleng isang operasyon na umaabot hanggang sa pinakamataas na posisyon sa ehekutibo.
Para sa mga kritiko, ang pagsisi lamang kay Co ay tila pagtatanggol sa mas malalaking tauhan sa likod ng budget approvals.
Bise Presidente Sara Duterte: Walang Takot na Pagsasalita
Sa gitna ng tumitinding tensyon, matapang na nanindigan si Bise Presidente Sara Duterte. Inilantad niya ang ilang isyu na umano’y nagpapakita ng pagsikil ng administrasyon:
1. Pagdepensa sa Freedom of Expression
Sabi niya, kailangan tanggapin ng gobyerno ang kritisismo. Ang pagsasampa ng kaso laban sa mga kritiko ay malinaw na halimbawa ng panggigipit.
2. Siya Mismo ay Target
Aminado si VP Sara na may nakabimbin din siyang kaso ng inciting to sedition at grave threats — indikasyon, aniya, na ginagamit ang legal system para patahimikin ang sinumang kumokontra sa administrasyon.
3. Paranoia sa Gobyerno
Ibinunyag niya na ang dating Pangulong Rodrigo Duterte ay pinabayaan, in-isolate sa abroad, at inalisan ng pagkakataong magsalita tungkol sa kontrobersiya — tanda ng umano’y political paranoia.
4. Paghina ng Ekonomiya
Hindi rin niya pinalampas ang usaping pang-ekonomiya. Para kay VP Sara, ang pagbulusok ng tiwala ng investors ay hindi maikakaila, at ang pag-asa sa “fourth quarter recovery” ay puro ilusyon.
Isang Bansa sa Gitna ng Krisis
Ang pagtutugma-tugma ng mga pangyayaring ito — ang chopper, ang larawan ng pagkakaalyado, ang controversy sa budget, at ang matapang na pagsasalita ng Bise Presidente — ay nagbibigay ng malinaw na larawan:
Ang usapin ay mas malalim kaysa personal na intriga — ito ay laban para sa transparency, accountability, at kredibilidad sa pamahalaan.
Ang dumaraming bilang ng mga Pilipinong nakikilahok sa protesta, pagtitipon, at diskusyon ay patunay na hindi na sila kontento sa lumang estilo ng pamamalakad.
Konklusyon: Itutuloy ba ang Pagtanong?
Ang kwento ng chopper at budget scandal ay malayo pang matapos.
Habang humihiling ang publiko ng mas malinaw na sagot, mas lalong nagiging mahalaga ang papel ng media, ng mamamayan, at ng mga lider na may lakas ng loob na magsabi ng totoo.
Ang kinabukasan ng bansa ay nakasalalay sa kung paano haharapin ang krisis na ito — at kung ang mga taong nasa kapangyarihan ay tunay na mananagot.