Alam ng biyenan kong si Aling Lan na mayroon akong ipon, kaya’t hiningi niya sa akin ang ₱3 bilyon para sa ipinapasok niyang negosyo sa bayaw ko. Pinasabi pa niya na kung hindi ko gagawin, ipapakiusap niya kay Duc na hiwalayan ako.
Ako si Minh Anh, batang arkitekto na may sariling kompanya. Limang taon matapos magtapos, nakalikom ako ng malaking halaga at nakapagtayo ng negosyo. Doon ko nakilala si Duc — mabait, tapat, at simpleng lalaki sa industriya ng konstruksiyon. Hindi nagtagal, nagpakasal kami.
Si Duc ay may ina, si Aling Lan, at isang bunsong anak na si Duy, noon ay nasa kolehiyo pa. Mula nang ako’y naging bahagi ng pamilya, unti-unti kong naramdaman ang bigat ng inaasahan sa akin bilang manugang.
Ang Pagpapakita ng Kapangyarihan
Si Aling Lan ay laging may pasaring. Palaging sinasabing:
“Kung talagang pamilya tayo, tulungan mo rin ang kapatid ni Duc.”
Mula sa baon, matrikula, hanggang sa pagbili ng bagong motorsiklo, palagi akong pumapayag — sa isip ko, ito ay para buuin ang masayang pamilya.
Ngunit pagkatapos ng limang taon, sa kabila ng maayos naming buhay — maganda at maluwang na bahay, sasakyan, malaking ipon — dumating ang unos.
Isang gabi, tinawag ako ni Aling Lan sa sala, habang nakayuko si Duc, tila may tinatago.
“Minh Anh, umupo ka,” wika ng biyenan ko, malamig ang tinig.
“May problema si Duy… nabasag daw niya ang isang antigong gamit sa gallery. Halaga ng danyos: ₱3 bilyon.”
Nagulat ako. ₱3 bilyon? Paano nangyari iyon?
At doon nagsalita si Duc, halos pakiusap:
“Mahal, tulungan mo si Duy. Kapag nakulong siya, wasak ang buhay niya.”
Tinangka kong maging kalmado:
“Mama… sobrang laki po ng halagang iyon, hindi ko agad maibibigay.”
Ngunit nagalit si Aling Lan:
“Alam kong may malaking ipon ka — bumili ka ng bahay, kotse, may kompanya ka! Rút mo ang pera at ibigay sa kapatid ng asawa mo! Kung hindi, sasabihin ko kay Duc na hiwalayan ka!”
Si Duc? Wala sa aking panig. “Minh Anh, sundin mo na si Mama… ₱3 bilyon lang naman.”
Parang gumuho ang mundo ko.
Ang Pagkatanto
Gabing iyon, hindi ako nakatulog. Ramdam ko na ginamit lang ako. Hindi ako bahagi ng pamilya — ako ang pinagmumulan ng pera. Kinabukasan, maaga akong pumunta sa kompanya, iniwan ang tagubilin sa deputy manager, at umuwi.
Tahimik kong inilapag ang sobre ng diborsiyo at ang susi ng bahay sa mesa.
“Lalabas na ako ngayon din,” sabi ko, mariin.
Nanlaki ang mga mata ng mag-ina. “Baliw ka na ba?” tanong ni Aling Lan.
“Hindi. Naliwanagan lang ako. Wala akong ibibigay na ₱3 bilyon,” sagot ko.
Ang Mapait na Katotohanan
Tatlong buwan matapos ang diborsiyo, nakatanggap ako ng tawag mula kay Duy:
“Ate… tulungan mo po kami. May sakit si Mama, wala kaming perang pampagamot… umalis na si Duc.”
Nalaman ko ang buong kasinungalingan: walang nabasag na antigong gamit. Lahat ay gawa-gawa para kunin ang pera ko. At si Duc? Hindi pala tunay na anak ni Aling Lan.
Ang pamilyang akala ko’y buo, isa palang kasinungalingan.
Ang Bagong Simula
Hindi na ako pumunta sa ospital. Ipinadala ko lang ang kaunting tulong kay Duy. Si Duc, tuluyan nang nawala.
Ngayon, sa bagong apartment, tanaw ang ilaw ng lungsod, alam kong hindi na ako ang dating Minh Anh — hindi na ang “inahin na nangingitlog ng ginto” ng isang sakim na pamilya.
Ako si Minh Anh: malaya, matatag, at may bagong simula. Ang sakit ay naroon pa rin, ngunit ito na ang sakit ng pagtanda at pagbangon, hindi ng pagkatalo.