Ang pangalan ko ay Gift Phoebe. Limang taon na kaming kasal ng aking asawa na si Hezekiah, ngunit sa loob ng panahong iyon ay hindi kami nabiyayaan ng anak.
Sa bawat taon na lumilipas, lalo akong kinakabahan na baka hindi na ako kailanman magkaanak. Dumating pa sa punto na iniisip kong baka kailangan na lang naming mag-ampon o tanggapin na tatanda kaming dalawa nang walang sariling anak.
Sa simula, mabait sa akin ang aking mga biyenan—lalo na ang biyenang babae. Ngunit habang tumatagal at wala pa ring bata sa aming pamilya, nagbago ang kanilang pakikitungo sa akin.
Madalas ko pa silang marinig na pinapayuhan si Hezekiah na maghanap na raw ng ibang babae. Para sa kanila, ako raw ang dahilan kung bakit wala kaming anak.
Maraming gabi akong umiiyak habang nagdarasal. Humihiling ako sa Diyos na sana ay alalahanin Niya rin ako.
At sa wakas, dumating ang araw na iyon.
Isang umaga, kinumpirma ng ospital na buntis ako. Parang hindi ako makapaniwala nang marinig ko ang balita. Para bang biglang nabura ang lahat ng takot at pagdududa na matagal kong kinimkim.
Pagdating ng ikawalong linggo ng aking pagbubuntis, niyaya ko ang asawa ko na maglakad-lakad kami isang gabi sa kalye. Bahagya nang nakaumbok ang aking tiyan noon, at gusto ko lamang makalanghap ng sariwang hangin.
Abala ang kalsada—maraming tao, may mga tambak ng basura sa gilid, at may ilan ding taong tila nawalan na ng direksyon sa buhay na pagala-gala roon.
Habang naglalakad kami, may isang lalaking biglang lumapit sa akin.
Maputi ang balat niya ngunit marumi ang suot. Gusot ang kanyang buhok at tila ilang araw nang hindi nakakaligo. Mukha siyang isa sa mga taong pinabayaan na ng mundo.
Bigla niyang itinuro ang aking tiyan at malakas na sumigaw:
“Ako ang may pananagutan sa pagbubuntis na iyan! Ako ang tunay na ama ng batang dinadala mo!”
Napahiya ako sa gitna ng kalsada.
Hindi ko pa kailanman naramdaman ang ganoong kahihiyan. Para bang lahat ng mata sa paligid ay nakatingin sa akin.
“Sino ka ba?!” sigaw ko sa kanya habang nanginginig sa galit ang boses ko. “Kilala mo ba ako? Nagkita na ba tayo dati? Kung may problema ka, huwag mo akong idamay!”
Hinawakan ng asawa ko ang braso ko upang pakalmahin ako.
“Hayaan mo na,” sabi ni Hezekiah. “Mukhang wala siya sa tamang pag-iisip.”
Iniwan namin ang lalaki sa kalsada, ngunit habang papalayo kami ay patuloy pa rin siyang sumisigaw:
“Makikita mo rin! Ako ang ama ng batang iyan! Aangkinin ko ang nararapat sa akin!”
Tatlong araw matapos ang insidenteng iyon, nagpunta kami sa ospital para sa NIPP test, isang uri ng DNA test na maaaring gawin habang buntis pa.
Lumabas ang resulta—at malinaw ang sagot.
Ang asawa ko ang ama ng sanggol.
Nakahinga ako nang maluwag. Alam ko namang wala akong ibang lalaki sa buhay ko. Hindi ko kayang magtaksil sa asawa ko.
“Mahal, sinabi ko naman sa’yo na huwag kang mag-alala,” sabi ni Hezekiah habang hinahaplos ang kamay ko sa loob ng ospital. “Wala lang sa tamang pag-iisip ang lalaking iyon.”
“Gusto ko lang makasigurado,” sagot ko. “Maraming taong nakarinig sa sinabi niya. Ayokong isipin ng iba na may mali sa akin.”
Akala ko doon na matatapos ang lahat.
Ngunit nang gabing iyon, hindi ako makatulog.
Sa tuwing ipipikit ko ang aking mga mata, naaalala ko ang lalaking iyon—ang maruming damit, ang gusot na buhok… at lalo na ang kanyang mga mata.
Hindi sila hungkag tulad ng sa ibang taong nawalan na ng katinuan.
May kakaibang lalim ang kanyang tingin. Parang may gustong sabihin.
“Hezekiah,” bulong ko habang ginising ko siya sa kalagitnaan ng gabi. “Gising ka ba?”
“Gift… alas-dos na ng umaga,” sagot niya habang inaantok. “Ano na naman iyon?”
“Yung lalaking iyon,” sabi ko habang nauupo sa kama. “Paano niya nalaman na limang taon akong nahirapang magkaanak?”
Napabuntong-hininga ang asawa ko.
“Maliit lang ang lugar na ito,” sagot niya. “Madaling kumalat ang tsismis. Baka narinig niya lang sa iba.”
“Pero hindi siya lumapit sa ibang buntis sa kalye,” sagot ko. “Diretso siya sa akin.”
Hindi na siya nakipagtalo.
“Gift, lumabas na ang DNA test. Ako ang ama. Iyon lang ang mahalaga. Matulog ka na para sa kapakanan ng bata.”
Sinubukan kong sundin ang sinabi niya.
Pero isang tanong lang ang paulit-ulit na umiikot sa isip ko buong gabi:
Kung malinaw na ang asawa ko ang ama… bakit inaangkin ng lalaking iyon ang pagbubuntis ko?
Pagkaraan ng ilang araw, muli ko siyang nakita.
Mag-isa akong bumili ng tinapay sa tindahan sa kanto nang mapansin ko siyang nakaupo sa tabi ng isang basurahan, may hawak na lumang lata.
Nang makita niya ako, agad siyang tumayo.
“Dumating ka rin,” sabi niya sa mahinang boses.
Lumunok ako at nagtanong:
“Bakit mo sinasabi na ikaw ang ama ng anak ko?”
Sandali siyang tumahimik.
Tinitigan niya ang aking tiyan, pagkatapos ay tumingin siya diretso sa aking mga mata.
At sa sandaling iyon, nagsalita siya—isang paliwanag na magpapabago sa lahat ng akala ko tungkol sa lalaking iyon.