1. Ang Batang Nagbebenta
Sa hapon, sa isang maliit na terminal sa probinsya, sunod-sunod ang dumadating na bus, ang busina ay naglalaban sa mga sigaw ng nag-aalok ng tiket. Si Lan, isang kakagradweyt lang sa hayskul, may balat na pinapaso ng araw at mga mata na may guhit ng pagod mula sa pagbabantay sa may sakit niyang ina, ay pilit na ngumiti habang nag-aalok ng tiket.
Sa kanyang kamay, nanginginig ang maliit na papel, pinipilit itago ang halaga nito at ang lihim na dalang pag-asa. Nang makita niya si Ginoong Quang—isang kagalang-galang na negosyante na nasa kalagitnaan ng edad, naka-puting polo at makintab ang sapatos—biglang bumilis ang tibok ng kanyang puso.
Mahinang lumapit si Lan at isiniksik ang papel sa kamay nito:
– “Pasensya po… sana po mabasa ninyo ito.”
Bahagyang kumunot ang noo ni Quang, tila abala sa oras na iyon, ngunit napansin ang pag-aalboroto sa mata ng payat na dalaga. Tahimik niyang isinilid ang papel sa bulsa at nagpatuloy sa kanyang lakad. Nanlamig ang mga kamay ni Lan, ngunit may munting pag-asa na umusbong sa dibdib niya.
2. Ang Pagbabalik ng Pag-asa
Tatlong araw ang lumipas, muling dumating ang magarang sasakyan sa terminal. Bumaba si Quang, at sa kanyang mga mata, hindi na malamig ang tingin. Lumapit siya sa puwesto ni Lan at mahina ang tinig:
– “Iha, nabasa ko ang papel na ibinigay mo.”
Napahinto si Lan, mahigpit ang hawak sa gusot na tiket:
– “Hindi po ba kayo nagalit sa akin?”
Ngumiti si Quang nang dahan-dahan:
– “Hindi. Nagulat lang ako. Nakita ko sa sulat mo ang pag-asa ng ina mo at ng kapatid mo, at ang katapatan mo. Tutulungan kita.”
Humagulgol si Lan, nanginginig at kumakapit sa manggas niya:
– “Lubos po akong nagpapasalamat. Wala na po akong ibang inaasahan kundi ang kabutihan ninyo.”
– “Hindi sa salita nakikita ang pasasalamat,” wika ni Quang. “Kung nais mong magbalik, mamuhay kang marangal, mag-aral nang mabuti, at balang araw, ikaw ang tutulong sa iba.”
3. Ang Bagong Simula
Sa tulong ni Quang, naipasok si Lan sa malaking ospital sa Hà Nội upang maayos na maalagaan ang kanyang ina, at nakapag-aral ang kapatid sa isang disenteng paaralan. Mula sa simpleng pagbebenta ng tiket, naging intern si Lan sa kumpanya ni Quang.
Sa umpisa, may pagdududa sa kanya ang ibang empleyado, ngunit tahimik siyang nagsikap, nag-aral, at sa gabi ay pumapasok sa kolehiyo na pinondohan ni Quang. Sa isang pagkakataon, nahuli siya na umiiyak sa hirap ng aralin.
– “Kung nahihirapan, magtanong. Huwag mong pahirapan ang sarili,” sabi ni Quang.
– “Natakot po akong biguin kayo,” sagot ni Lan.
– “Hindi ako ang binibigo mo, kundi ang sarili mo. Kung susuko ka, buhay mo ang mawawala. Kung lalaban ka, lahat ay magbabago.”
Lumipas ang panahon, nagtapos si Lan nang may karangalan at naging inspirasyon sa iba. Tinawag siya ni Quang upang pamahalaan ang scholarship fund:
– “Iha, tatawagin itong ‘Munting Liwanag’. Tulungan mo ang mga batang kagaya mo noon.”
Naluha si Lan at tinanggap ang misyon. Simula noon, nilakbay niya ang mga baryo, tumulong sa mga batang nangangarap kahit ng simpleng gamit pang-eskuwela. Sa bawat kamay na kanyang hinahawakan, inuulit niya:
– “Maniwala ka, may ilaw sa harap mo.”
4. Ang Buhay ay Umiikot
Isang araw, isang payat na bata ang nag-abot sa kanya ng gusot na papel, katulad ng ginawa niya noon. Nang basahin niya, bumalik ang lahat ng alaala. Ngumiti siya sa gitna ng luha:
– “Naiintindihan kita. Hindi ka na mag-isa.”
Nang gabing iyon, tumawag siya kay Quang:
– “Ngayong araw nakita ko ulit ang sarili ko noong nakaraan.”
– “Ang apoy na minsang ipinasa ko, ngayo’y ikaw na ang nagliliwanag,” sagot ng lalaki.
Ngumiti si Lan, ramdam ang init ng luha sa pisngi. Sa puso niya, alam niya: mula sa isang gusot na papel, nagsimula ang liwanag na magpapabago sa libo-libong buhay.