Ang silid ay amoy puting liryo, kahoy na polish, at kalungkutan.
Nagtipon ang mga kamag-anak, kapitbahay, at kaibigan sa maliit na sala, mukha’y malungkot at bulong ay mahina. Sa gitna ay nakatayo ang isang simpleng kabaong na bahagyang bukas, na nagpapakita ng mukha ni Marissa Santiago, 32 taong gulang – isang ina at asawa, hinila mula sa ilog tatlong araw na ang nakalipas.
Sinabi nilang aksidente. Sinabi nilang nalunod siya. Ang katawan, bagaman namumula at nasira, ay kinilala sa pamamagitan ng damit at kuwintas. Kaya’t dinala na lamang sa bahay ang kabaong.
Nakatulog sa kanto si Joel, ang asawa, habang hawak ni Ella, limang taong gulang, ang pinalamanan niyang oso. Tahimik siyang nakatitig sa kabaong… hanggang sa isara ito.
Biglang sumigaw si Ella:
“TUMIGIL! TUMIGIL! Sinabi ni Inay na hindi siya iyon!”
Nanlamig ang lahat.
“Ella, ano ang sinasabi mo?” bulong ni Joel, lumuhod sa tabi ng anak.
“Hindi ‘yon si Mommy,” umiiyak si Ella. “Sabi ni Mommy, malamig pa rin siya, takot, at hindi siya makahinga!”
Tahimik ang silid. Tumigil ang pari sa gitna ng ritwal, habang ang mga kamag-anak ay nagkatinginan.
“Ella, kailan mo nasabi ‘yan?” tanong ni Joel.
Itinuro ng bata ang kwarto. “Kagabi. Umupo siya sa gilid ng kama ko, hinawakan ang kamay ko, at sinabi na sabihan ka.”
Agad na muling binuksan ang kabaong. Dumating ang coroner at ininspeksyon ang bangkay. Sa loob ng 48 oras, natuklasan ang nakakagulat na katotohanan:
Ang babae sa loob ng kabaong… hindi si Marissa.
- Ang kuwintas? Karaniwang disenyo, daan-daang may-ari.
- Ang damit? Hiniram lamang sa katrabaho ni Marissa.
- Fingerprints? Nasira ng tubig, ngunit hindi tugma.
- DNA test? Kumpirmadong hindi siya iyon.
Ang totoong si Marissa ay natagpuan sa ikalimang araw: buhay, nanginginig, ngunit humihinga. Nakatali at naiwan sa isang abandonadong kubo, isang kilometro pababa ng ilog. Nalilito, nasaktan, ngunit buhay.
Sa kanyang paggising, nagulat siya sa panaginip kung saan nakita niya si Ella, umiiyak sa tabi ng kabaong. Nang tanungin ng mga reporter si Ella kung paano niya nalaman, simpleng sagot ng bata:
“Sinabi ni Nanay. Sinabi niya na kailangan kong maging matapang at pigilan sila.”
Epilogue
Ang babaeng nakalibing ay hindi kailanman nakilala.
May naniniwala na aksidente lang ito.
May naniniwala sa ikaanim na pandama ni Ella.
May naniniwala sa himala.
Ngunit isang bagay ang malinaw:
Kapag sinubukan nilang ilibing ang isang ina…
Hinila siya ng boses ng isang anak mula sa libingan.
At kahit kamatayan, hindi kayang patahimikin ang boses na iyon.
“Sabi ni Mommy, hindi siya ‘yon. Tama si Nanay.”