Hindi pa nakikita ni Zainab ang mundo, ngunit nadarama niya ang kalupitan nito. Ipinanganak siyang bulag, at sa kanyang pamilya, siya ay itinuturing na isang pasanin at kahihiyan. Namatay ang kanyang ina, at mula noon, ang kanyang ama ay naging mapait at tinatawag siyang “bagay na iyon.”
Nang mag-21 siya, gumawa ng desisyon ang kanyang ama na sisirain ang kaunting natitira sa kanyang puso.
“Ikakasal ka na bukas,” nakangiting sabi ng kanyang ama. “Siya ay isang pulubi sa simbahan. Bulag ka. Siya ay mahirap. Isang magandang tugma para sa iyo.”
Hindi siya binigyan ng pagpipilian. Kinabukasan, ikinasal siya sa isang maliit at nagmamadaling seremonya. “Ang bulag na babae at ang pulubi,” ang bulong ng mga tao. Pagkatapos ng seremonya, iniabot sa kanya ng ama ang isang bag ng damit at umalis nang hindi lumingon. “Ngayon, ito ang problema mo.”
2. Ang Kubo ng Pag-ibig
Tahimik na inakay siya ng pulubi, na ang pangalan ay Yusha, sa kalsada. Dinala siya sa isang maliit at masirang kubo sa gilid ng nayon. “Hindi naman masyado,” mahinang sabi ni Yusha. “Ngunit ligtas ka dito.”
Ngunit may kakaibang nangyari.
Hindi man siya pulubi, ang kabaitan ni Yusha ay mayaman. Inihanda niya ang tsaa para kay Zainab, ibinigay ang sarili niyang kumot, at natulog sa tabi ng pintuan. Kinausap niya ito na parang talagang nagmamalasakit—nagtatanong kung ano ang mga pangarap niya. Walang nagtanong sa kanya ng mga bagay na iyon.
Dinadala siya ni Yusha sa batis tuwing umaga, inilalarawan ang araw, ang mga ibon, ang mga puno—na may gayong tula na nagsimulang maramdaman ni Zainab na tila nakikita niya ang mga ito sa pamamagitan ng kanyang mga salita. Sa kakaibang maliit na kubo na iyon, nagsimulang bumukas ang puso ni Zainab. Nahulog siya sa pag-ibig.
3. Ang Pagtatapat: “Ako ay Anak ng Pangulo”
Isang hapon, habang naglalakad siya sa palengke, nahawakan ang kanyang braso ng kanyang kapatid na si Sofia. “Buhay ka pa ba? Nagpapanggap pa rin bang asawa ng pulubi?”
Nanindigan si Zainab: “Masaya ako.”
Natawa nang malupit si Sofia at bumulong ng isang bagay na nagpatibok ng puso ni Zainab: “Hindi siya pulubi, Zainab. Nagsinungaling ka.”
Umuwi si Zainab at naghintay. Nang bumalik si Yusha, tinanong niya ito nang matatag: “Sabihin mo sa akin ang totoo. Sino ka talaga?”
Lumuhod si Yusha sa harap niya, hinawakan ang kanyang mga kamay, at sinabi: “Hindi mo pa dapat malaman. Hindi ako pulubi. Ako po ay anak ng Pangulo ng Pilipinas.”
Nagsimulang umikot ang mundo ni Zainab. Ang kabaitan ni Yusha, ang tahimik na lakas—lahat ay may kabuluhan ngayon. Hindi siya pinakasalan ng kanyang ama sa isang pulubi; hindi niya nalalaman, pinakasalan niya ito sa maharlika na nakabalatkayo.
“Bakit? Bakit mo ako pinabayaan na isipin na ikaw ay isang pulubi?” tanong ni Zainab, nanginginig ang tinig.
Tumayo si Yusha, kalmado ang kanyang tinig ngunit puno ng emosyon: “Dahil gusto kong may makakita sa akin—hindi ang aking kayamanan, hindi ang aking titulo, ako lamang. Ikaw lang ang hinihingi ko sa aking mga panalangin, Zainab.”
Ipinaliwanag niya na pagod na siya sa mga babaeng nagmamahal sa trono at hindi sa lalaki. Narinig niya ang tungkol sa bulag na babaeng tinanggihan ng kanyang ama. Nag-propose siya sa ama ni Zainab—na nakasuot ng pulubi—dahil alam niyang tatanggapin nito upang mapupuksa siya.
4. Ang Pag-angat ng Isang Prinsesa
“Ano ngayon? Ano ang nangyayari ngayon?” tanong ni Zainab.
“Ngayon, sumama ka sa akin. Sa aking mundo. Sa palasyo,” sabi ni Yusha.
“Ako ay bulag, paano ako magiging isang prinsesa?”
Ngumiti siya. “Ikaw na nga, prinsesa.”
Kinaumagahan, dumating ang isang maharlikang karuwahe. Nagtipon ang mga tao, nagulat sa pagbabalik ng nawawalang prinsipe—ngunit mas nabigla sa bulag na babae sa tabi niya.
Sa korte, tumayo si Yusha sa harap ng lahat, kasama si Zainab. “Hindi ako makokoronahan hangga’t hindi tinanggap at pinarangalan ang aking asawa sa palasyong ito.”
Ang Matriarch (ina ni Yusha) ay lumapit at niyakap si Zainab. “Kung gayon, anak ko siya,” sabi niya.
“Ipaalam ito—mula sa araw na ito, si Zainab ay hindi lamang ang kanyang asawa. Siya ay si Prinsesa Zainab ng Royal House. Kung sino man ang walang respeto sa kanya, hindi niya iginagalang ang korona.”
Natahimik ang silid. Hindi na dahil sa takot, kundi dahil sa lakas. Ang babaeng itinapon ng kanyang ama bilang basura ay naging Prinsesa na hinahangaan dahil sa kanyang puso.
Hindi na siya isang anino—kundi isang babae na natagpuan ang kanyang lugar sa mundo. Dahil natutunan ni Zainab: Ang pag-ibig ay hindi itinayo sa hitsura, kundi sa malalim na koneksyon sa pagitan ng dalawang puso.