Nang malaman kong buntis ako, akala ko iyon ang simula ng muling pag-asa sa nawasak kong relasyon. Sandali, tiniyak ko sa sarili: marahil, marahil lang, may pagkakataon pa kaming magsimula mula sa simula.
Ngunit hindi nagtagal, bumagsak ang lahat.
Nalaman ko — may iba pala si Marco.
At ang masakit? Alam na ito ng buong pamilya.
Sa isang tinaguriang “family reunion” sa Quezon City, tumingin sa akin ang aking biyenan, si Aling Corazon, at sa malamig niyang tinig, sinabi:
“Ang sinumang may anak na lalaki, mananatili sa pamilya. Kung babae, maaari siyang umalis.”
Ang mga salitang iyon ay parang yelo sa aking dibdib. Sa kanila, ang halaga ng isang babae ay sinusukat sa kasarian ng kanyang anak.
Tumingin ako kay Marco, umaasang ipagtatanggol niya ako — ngunit nanatiling tahimik, nakababa ang kanyang mga mata.
Gabing iyon, habang nakatingin ako sa bintana ng bahay na minsan kong tinawag na tahanan, alam kong tapos na ito. Kahit na batang lalaki ang dinadala ko, ayaw ko siyang palakihin sa isang lugar na puno ng poot at kahihiyan.
Pagpili sa Sarili
Kinabukasan, pumunta ako sa town hall.
Kinuha ko ang mga papeles para sa legal na paghihiwalay, pinirmahan, at umalis nang hindi lumingon.
Sa labas ng gusali, dumaloy ang mga luha, ngunit para sa unang pagkakataon, magaan ang dibdib ko. Hindi dahil hindi ako nasasaktan, kundi dahil pinili ko ang kalayaan — para sa aking anak, at para sa akin.
Halos wala akong naiwan: ilang damit, gamit ng sanggol, at ang lakas ng loob na magsimula muli.
Sa Cebu, nakahanap ako ng trabaho bilang receptionist sa maliit na klinika. Habang lumalaki ang tiyan ko, natutong muling tumawa. Ang nanay ko at ilang malalapit na kaibigan ang naging aking tunay na pamilya.
Ang Bagong “Reyna” ng Pamilya
Samantala, ang bagong nobya ni Marco, si Clarissa — isang babae na elegante at napakabait, ngunit halata ang pagsamba sa luho — ay tinanggap sa pamilya ng Dela Cruz na parang reyna.
Anuman ang gusto niya, agad-agad ay natutugunan. At sa harap ng mga bisita, ipinagmamalaki siya ng aking dating biyenan:
“Narito ang babae na magbibigay sa atin ng anak na magmamana ng ating negosyo!”
Hindi ako sumagot. Hindi na ako nagagalit.
Nagtiwala lang ako sa oras.
Kapanganakan ng Anak
Makalipas ang ilang buwan, nanganak ako sa isang maliit na ospital sa Cebu.
Isang batang babae — malusog, maliliit ang kamay, at mga mata kasing liwanag ng pagsikat ng araw.
Nang yakapin ko siya, nawala ang lahat ng sakit at poot. Wala akong pakialam kung hindi siya ang “boy” na hinihintay ng Dela Cruz. Siya ay akin. At iyon lamang ang mahalaga.
Ang Katotohanan ay Lumilitaw
Makalipas ang ilang linggo, isang dating kapitbahay ang nagpadala sa akin ng balita: nanganak na rin si Clarissa. Nagdiwang ang buong pamilya Dela Cruz na may mga lobo, banner, at malalaking handa.
Ngunit ilang araw lamang ang lumipas, kumalat ang balita na binaligtad ang lahat. Ang sanggol… hindi pala anak ni Marco. Ang resulta ng DNA test ay bumagsak sa pamilya tulad ng kidlat.
Ang malaking bahay ng Dela Cruz, karaniwang maingay, ay tahimik na magdamag. Nawalan ng saysay si Marco. At ang biyenan ko, na minsang nagsabi na “ang batang lalaki ay mananatili,” ay na-dala sa ospital dahil sa shock.
Si Clarissa ay nawala sa Maynila kasama ang sanggol, ngunit walang pamilya ang sumama sa kanya.
Tunay na Kapayapaan
Hindi ako natuwa, ngunit naramdaman ko ang kapayapaan.
Naiintindihan ko: hindi kailangang “manalo.” Minsan, ang kabutihan ay dumarating sa katahimikan. At ang buhay ay may sariling paraan para ipakita kung ano ang mahalaga.
Isang hapon, habang inilalagay ko ang aking anak na si Alyssa sa kanyang higaan, pinagmamasdan ko ang labas na langit na kulay kahel. Hinaplos ko ang maliit na pisngi niya at bumulong:
“Mahal ko, maaaring hindi kita mabigyan ng perpektong pamilya,
ngunit ipinapangako ko sa iyo ang isang mapayapang buhay —
isang buhay kung saan walang babae o lalaki ang mas mahalaga kaysa sa iba,
isang buhay kung saan mamahalin ka dahil ikaw ay ikaw lamang.”
Tahimik ang paligid. Para bang nakikinig ang mundo.
Ngumiti ako at umiyak.
Ngunit sa pagkakataong ito, ang mga luha ay hindi na sakit — ito ang luha ng kalayaan.