Nang malaman kong buntis ako, buong puso akong naniwala na ito ang magiging mitsa upang maisalba ang aming nasirang pagsasama. Ngunit ilang linggo lang ang lumipas, bumagsak ang aking mundo: Nalaman kong may isa pang asawa si Julian. At ang pinakamasaklap? Alam ito ng buong pamilya niya.
Sa isang family reunion sa Quezon City, kung saan inasahan ko ang galit o kahihiyan, si Aling Victoria, ang biyenan ko, ay tumingin sa akin nang diretso sa mata at naglabas ng desisyon na kasinglamig ng yelo:
“Hindi na kailangang makipagtalo. Kung sino ang manganak ng batang lalaki ay mananatili sa pamilya. Kung babae ito, maaari siyang umalis.”
Ang kanyang mga salita ay nagpalamig sa akin. Para sa kanila, ang halaga ng isang babae ay nakasalalay sa kasarian ng kanyang anak. Tumingin ako kay Julian, umaasang ipagtatanggol ako, ngunit nanatili siyang tahimik.
Ang Pagpili ng Kalayaan
Nang gabing iyon, habang nakatitig ako sa bintana, alam kong tapos na. Kahit pa lalaki ang dinadala ko, ayaw kong palakihin ang aking anak sa bahay na puno ng paghamak at kondisyon.
Kinaumagahan, nagpunta ako sa town hall. Kinuha ko ang mga papeles ng legal na paghihiwalay, pinirmahan ang mga ito, at umalis nang hindi lumingon. Sa harap ng gusali, tumulo ang aking luha—ngunit sa unang pagkakataon, gumaan ang aking dibdib. Pinili ko ang kalayaan para sa aking anak, at para sa akin.
Halos wala akong dinala: ilang damit, gamit ng sanggol, at ang lakas ng loob na magsimulang muli sa Cebu. Nakahanap ako ng trabaho bilang receptionist.
Ang Bagong “Reyna” at ang Hukom ng Tadhana
Samantala, ang bagong nobya ni Julian, si Diana—isang babaeng mahilig sa luho—ay tinanggap sa bahay ng Dela Cruz na parang reyna. Ipinagmamalaki siya ni Aling Victoria sa lahat ng bisita: “Narito ang babae na magbibigay sa atin ng tagapagmana!”
Hindi ako sumagot. Nagtiwala lang ako sa oras.
Pagkalipas ng ilang buwan, nanganak ako sa isang pampublikong ospital sa Cebu. Isang maliit na batang babae—malusog, na may mga mata na kasingliwanag ng pagsikat ng araw. Nang yakapin ko siya, nawala ang lahat ng sakit. Wala akong pakialam kung hindi siya ang “lalaki” na hinihintay nila.
Ang Gumuho na Mundo
Makalipas ang ilang linggo, nanganak na rin si Diana. Nagdiwang ang buong pamilya Dela Cruz. Sa wakas ay naisilang na ang kanilang inaasahang “tagapagmana.”
Ngunit isang hapon, isang bulong ang nagsimulang kumalat. Ang sanggol… Hindi siya lalaki. At mas masahol pa: Hindi anak ni Julian ang bata.
Sa ospital, napag-alaman na hindi magkatugma ang blood type. Nang dumating ang resulta ng DNA test, bumagsak sa kanila ang katotohanan na parang kidlat: Hindi anak ni Julian Dela Cruz ang sanggol.
Ang malaking bahay ng Dela Cruz ay naging tahimik. Nawalan ng saysay si Julian. Si Aling Victoria, ang parehong nagsabing, “Ang may anak na lalaki ay mananatili,” ay isinugod sa ospital matapos mawalan ng malay.
Hindi nagtagal, umalis si Diana sa Maynila kasama ang kanyang sanggol, ngunit wala nang pamilya.
Ang Tunay na Kapayapaan
Nang malaman ko ang lahat ng ito, wala akong naramdamang tagumpay, kundi kapayapaan.
Dahil sa wakas ay naunawaan ko: hindi ko na kailangang “manalo.” Hindi palaging umiiyak ang katarungan. Minsan, naghihintay lang ito. Sa katahimikan. At hinahayaan nito ang buhay ang magsalita para sa kanya.
Isang hapon, habang inihahatid ko ang aking anak na babae, si Alyssa, sa kanyang pagtulog, hinaplos ko ang kanyang pisngi at bumulong: “Mahal ko, ipinapangako ko sa iyo ang isang mapayapang buhay—isang buhay kung saan wala kang kailangang patunayan. Mamahalin ka dahil ikaw ay ikaw.”
Ang luha na tumulo sa aking pisngi ay hindi na luha ng sakit—ito ay luha ng kalayaan.