Ang penthouse ni Elias Ventura ay nagliliyab sa ilaw ng lungsod. Sa gabi ng kanyang ika-apatnapung kaarawan, napapalibutan siya ng mga influencer, negosyante, at pulitiko. Ngunit ang kanyang atensyon ay nasa isang sulok lamang, kay Veronica, ang kanyang kasintahan. Kinabukasan, maglalayag sila sa Mediterranean, isang regalo niya para sa kanilang anibersaryo.
Si Veronica, dalawampu’t walong taong gulang, ay nakasuot ng itim na gown na halos itago ang kanyang kasalukuyang emosyon. Tahimik siyang naghihintay habang si Elias ay abala sa pakikipag-usap sa isang senador. Nang biglang dumating ang pagkakataon: Ang butler ay nag-alok ng isang tray ng champagne. Kinuha ni Veronica ang dalawang baso. Sa isang mabilis na kilos na tinabunan ng ingay ng musika, ibinuhos niya ang isang manipis na likido mula sa isang maliit na vial papunta sa baso ni Elias.
Ang Mata sa Dilim
Ngunit hindi niya alam, may isang pares ng mata ang nakakita sa kanya mula sa madilim na balcony sa tapat. Si Gabriel, isang dating tiktik at ngayon ay security consultant ni Elias, ay nagbabantay. Matagal na siyang nagdududa kay Veronica. Ang ganda nito ay masyadong perpekto, ang pagmamahal nito ay masyadong mabilis.
Nakita ni Gabriel ang lahat: ang vial, ang pagbuhos ng likido, at ang sandaling ngiti ng tagumpay sa labi ni Veronica bago ito tuluyang naglaho.
Tumindig ang balahibo ni Gabriel. Ang vial ay mukhang katulad ng isang paralytic agent na ginagamit sa ilang underground operations na pamilyar siya noon.
Ang Desisyon sa Loob ng Sampu-Sampung Segundo
Dapat siyang gumawa ng hakbang. Kung tatawag siya ng pulis, magdudulot ito ng kaguluhan at maaari pa siyang magkamali. Kung sasabihin niya kay Elias, maaari itong tumanggi at ituring siyang baliw dahil sa pag-akusa sa kanyang minamahal.
Mabilis na gumawa ng plano si Gabriel. Nagpadala siya ng encrypted text kay Elias: “Bawas, ika-apat na baso. Code 7.”
Ang “Bawas” ay isang code para sa “panganib sa inumin,” at ang “Code 7” ay nangangahulugang “Huwag gumawa ng reaksyon. Ako na ang bahala.”
Nakatanggap si Elias ng mensahe. Ang kanyang ekspresyon ay nanatiling kalmado habang nagbibiro sa senador, ngunit ang kanyang utak ay mabilis na nagtatrabaho. Ipinasa sa kanya ni Veronica ang baso.
“Para sa ating kinabukasan, mahal ko,” sabi ni Veronica, ang mga mata nito ay punung-puno ng pagmamahal.
Ang Palabas
Itinaas ni Elias ang baso, nagkunwari siyang uminom, ngunit dahan-dahan lamang niyang sinipsip. Ang likido ay nanatili sa ibabang bahagi ng kanyang labi, at binalik niya ito sa mesa.
“Maganda, Veronica. Pero kailangan kong pumunta sa banyo,” sabi niya, biglang humawak sa ulo, na tila nahihilo.
Nabalisa si Veronica. “Ayos ka lang ba, Elias?”
“Oo, medyo nahilo lang ako. Marahil ay masyadong marami nang champagne,” sagot niya, at umalis.
Sa loob ng banyo, naglabas si Elias ng maliit na panyo at pinunasan ang kanyang labi. Walang anumang nalunok. Agad siyang tumawag kay Gabriel. “Nakuha ko ang mensahe. Anong gagawin?”
“Huwag kayong mag-alala. Ang likido ay paralytic na tumatagal ng halos dalawang oras. Bumalik kayo, at magpanggap na kayo ay nahihilo nang husto. Hayaan ninyo siyang mag-isa kayo sa suite,” utos ni Gabriel.
Ang Bitag
Bumalik si Elias sa party, at sa loob ng ilang minuto, inihayag niya na sobra na siyang nahilo at kailangang umakyat sa suite.
Tuwang-tuwa si Veronica. Tinulungan niya si Elias na umakyat sa suite at dahan-dahan itong inihiga. Pagkatapos, nagkunwari si Elias na nahimatay.
Nang makita niyang wala nang malay si Elias, ngumiti si Veronica. Agad siyang naglabas ng telepono at tumawag.
“Tapos na. Hindi ko alam kung bakit, pero umalis siya ng banyo na nahihilo. Masyadong malakas ang dosis. Magmadali ka. Dalhin mo ang mga documents,” ang utos niya.
Limang minuto lang ang lumipas, pumasok ang dalawang lalaki—kasama ang isang personal lawyer ni Veronica na may bitbit na briefcase ng mga legal na papeles.
Nakalagay sa mga papel ang isang will na naglilipat ng malaking porsyento ng ari-arian ni Elias kay Veronica, at isang Medical Power of Attorney na magbibigay kay Veronica ng buong kontrol sa desisyon ni Elias.
Nang kukunin na ni Veronica ang kamay ni Elias upang lagdaan ang mga document gamit ang fingerprint scanner, biglang bumukas ang pinto.
Pumasok si Gabriel, kasama ang dalawang pulis at ang chief legal counsel ng Ventura Group.
Umupo si Elias sa kama. Ang pagkahilo ay nawala na. Ang mga mata niya ay matalim at puno ng galit.
“Mahal ko, hindi ka na dapat maghintay ng dalawang oras para mag-sign ng documents,” sabi ni Elias sa matigas na tinig. “Ang champagne ay naghihintay pa rin sa ibaba. Sa kasamaang palad, ang mga documents na ‘yan ay hindi mo na mapipirmahan. Sa halip, pipirmahan mo ang isang confession.”
Ang tagumpay ni Veronica ay nagtapos doon. Ang kanyang plano ay nabisto. Ang pag-ibig niya ay isang kasinungalingan. Sa isang iglap, ang apat na sulok ng luma ay naging apat na sulok ng isang selda.