Tatlong buwan na raw ang asawa kong si Huy na “nagtatrabaho hanggang hatinggabi.”
Sa una, naaawa ako. Akala ko’y nagsusumikap siya para sa pamilya. Pero habang lumilipas ang mga araw, may mga kakaibang kilos siya na hindi ko mawari.
Palaging naka-silent ang cellphone niya. Walang tunog kapag may mensahe; tanging ilaw lang ang kumikislap sa screen.
Isang gabi, dahan-dahan akong bumangon. Nakita ko siyang nakaupo sa harap ng laptop, nag-iisa sa dilim, ang tanging ilaw ay ang monitor. Nang mapansin niyang nandoon ako, agad niyang isinara ang screen.
“Hindi ka pa natutulog?” tanong niya, pinipilit ang ngiti.
“Nauuhaw lang ako. Ang dami mong trabaho ah.”
“May deadline. Matulog ka na,” sagot niya.
“Deadline,” paulit-ulit kong narinig—parang hindi natatapos na plaka na bumabalik sa isip ko.
Isang gabi, may malakas na ulan, nagising ako sa kakaibang tunog mula sa sala—mahihinang kaluskos, may impit na ungol, parang may nasasaktan.
Tumayo ako, hawak ang kutob ng masama. Dahan-dahan akong lumapit. Mula sa ilaw ng opisina ni Huy, narinig ko ang boses niya:
“Shhh… walang makakarinig.”
Nanlamig ako. Kasunod, isang boses ng babae:
“Huy, may daga sa ilalim ng mesa!”
Kasunod noon, halakhakan—malambing, malapit… nakakasuka.
Nanginginig ang kamay ko habang binubuksan ang pinto, ngunit naka-lock. Kinuha ko ang spare key, at doon ko nakita ang hindi ko inasahan:
Nakalat sa sahig ang manipis na nightgown. Si Huy—hubad. At katabi niya, ang bagong sekretarya, nagtatakip lang ng kumot habang nagtatakbuhan palabas ng mesa.
“Ah, ito pala ang ‘daga’ na tumitimbang ng 50 kilo?” tanong ko nang malamig.
Namutla si Huy.
“Mahal, hayaan mong ipaliwanag ko—”
“Ipaliwanag? Ang ‘overtime’ ba ninyo sa ilalim ng mesa?”
Yumuko ang babae, halos hindi makatingin.
“Pasensya po… kami po—”
Tinaas ko lang ang kamay. Ayoko nang makarinig pa ng kasinungalingan. Lahat ng sinasabi niyang “trabaho”—pantakip lang sa pagtataksil.
Huminga ako nang malalim, saka sinabi, matamis sa tono pero patalim sa diwa:
“Sige, ipagpatuloy n’yo ‘yang ‘trabaho’ ninyo. Pero bukas, umalis ka na. Wala ka nang tawaging asawa rito.”
Umalis ako nang walang lingon. Buong gabi akong nagtagal sa sofa, hindi makatulog. Sa labas, ulan ang tanging tunog. Sa loob, unti-unting gumuho ang puso ko.
Kinabukasan, lumuhod siya sa harap ko, umiiyak, sinasabing “nadala lang ako ng emosyon.” Alam kong hindi aksidente ang tatlong buwang ‘overtime.’
Hindi ako sumagot. Kinuha ko ang gamit ko.
“Saan ka pupunta?” tanong niya.
“Hahanapin ko ang daga,” sagot ko, malamig.
Tatlong buwan ang lumipas. Lumipat ako sa sarili kong tirahan. Mas tahimik. Mas malaya. Nawala ang marami, pero nakalaya ako sa bahay na puno ng kasinungalingan.
Isang araw, nagpadala ang kaibigan ko ng litrato—si Huy, nakaupo sa kapehan, harap-harapan sa “daga” niya. Pareho silang tahimik, walang sigla.
Napangiti lang ako.
“Kapag sumobra sa pagkain ang daga, tiyak na mahuhuli rin sa bitag.”
Isinara ko ang cellphone, huminga nang malalim sa malamig na simoy ng hangin. Tahimik ang gabi. At sa wakas, wala nang daga sa loob ng tahanan ko.