Nawalan ako ng trabaho at nag-apply bilang receptionist sa isang hotel, pero itinago ko ito kay Thao, ang nobya ko, dahil natatakot akong sabihan niya akong wala nang silbi.
Ako si Nam, 28 anyos, dating sales manager sa isang real estate company. Maganda ang takbo ng karera ko noon—trabaho, reputasyon, at si Thao, ang babaeng naniniwala sa akin at sa pagmamahal namin.
Ngunit isang gabi, biglang nagsara ang kumpanya. Kinabukasan, isa na akong walang trabaho. Unti-unting nauubos ang ipon ko, habang si Thao ay nagtatanong:
– “Bakit parang busy ka nitong mga araw? Hindi na kita nakikita.”
Ngumiti lang ako nang pilit:
– “May bagong proyekto lang ako. Pag natapos, babawi ako sa’yo.”
Hindi ko kayang sabihin ang totoo. Natatakot akong makita ang awa sa kanyang mga mata… o baka magsawa siya at iwan ako.
Isang araw, nakita ko ang job posting bilang hotel receptionist. Mababa ang sahod, pero may libreng tirahan. Pinilit kong mag-apply. Mula sa dating naka-amerikana at nagbibigay-utos, ngayon ako na ang bumabati, nagbubukas ng pinto, at nagbubuhat ng maleta. Tuwing gabi, nakahiga ako sa kama ng empleyado, nakatitig sa kisame, mapait na napapangiti.
Patuloy kong itinago kay Thao ang totoo. Sa video call, naglalagay ako ng magandang ilaw—kunwari nasa opisina ako. Paulit-ulit kong sinasabi sa sarili: “Panandalian lang ito. Balang araw, makakabangon din ako.”
Ngunit minsan, hindi inaasahan, nagbago ang lahat.
Isang hapon, may VIP group sa hotel. Inayos ko ang necktie, ngumiti nang propesyonal. Nang bumukas ang pinto ng mamahaling sasakyan—napako ako.
Si Thao. Naka-puting bestida, maayos ang makeup, kumikislap ang mata sa ilalim ng araw. Ngunit ang kasama niya… si Mr. Hung.
Nakatingin siya kay Thao sa paraang hindi ko akalaing makikita ko kailanman. Hinawakan ang baywang ni Thao, nagbibiruan sila, tumatawa siya habang sumandal si Thao sa balikat niya.
Parang may pumisil sa dibdib ko. Kailangan kong ngumiti:
– “Magandang gabi po, welcome sa aming hotel.”
Nagkatinginan kami ni Thao. Napatingin siya sa kamay niya na nakahawak kay Mr. Hung. Siya naman ay ngumiti nang malamig:
– “Magalang ang staff dito. Matagal ka na ba rito?”
– “Tatlong buwan pa lang po,” sagot ko.
– “Magaling. Tara na, huwag mo akong hintayin,” sabi niya kay Thao.
Yumuko siya at pumasok sa loob. Nang sumara ang elevator, parang may kutsilyong tumama sa puso ko.
Kinagabihan, halos hindi ako makatrabaho. Nang magpalit ako ng shift, nakita ko silang lumabas ng iisang VIP room—magkahawak kamay, nagtatawanan.
Tinawagan ko siya:
– “Thao, nakita kita kanina sa hotel.”
Tahimik.
– “Doon ka nagtatrabaho?”
– “Oo. At siya? Ano ba talaga kayo?”
– “Huwag mo nang tanungin, Nam… pakiusap…”
– “Thao! Sagutin mo ako!”
Tanging mga hikbi ang sagot niya. Hanggang sa mahina niyang sinabi:
– “Huwag mo na akong hanapin. Pagod na ako.”
Parang pinutol ang hininga ko. Lahat ng pagsisinungaling ko—para protektahan ang dignidad ko—nasayang. Ang babaeng ayaw kong sabihang wala akong silbi, siya pa ang nagbenta ng sarili para sa pera.
Kinabukasan, habang nagche-check out sila, iniabot sa akin ni Mr. Hung ang perang tip:
– “Magaling ka. Bumili ka ng kape.”
Ngumiti lang ako:
– “Salamat po, pero hindi ko tinatanggap.”
Nanlamig ang tingin niya. Si Thao naman, nanginginig ang labi, luhaang tumulo sa mesa.
Pagkalipas ng isang taon, nabasa ko sa balita: inaresto si Mr. Hung dahil sa money laundering. Kasama sa listahan ng mga “ampon” niyang babae si Thao.
Wala na akong galit. Tanging panghihinayang.
Ngayon, isa akong driver ng tourist van. Tahimik ang buhay. Tuwing dumadaan ako sa lumang hotel, napapangiti ako.
May mga sampal ang buhay—masakit, pero gising. At minsan, ang pagkawala ng lahat ang tanging paraan para makamit ang kalayaan.