Mahina ang ambon sa hapon sa Quezon City. Sa harap ng gusaling may karatula na “Santos Industrial Corporation – Hiring: Experienced Mechanical Engineer,” nakatayo si Mang Ernesto Ramos, 52 taong gulang, payat, at halatang pagod sa biyahe. Hawak niya ang lumang envelope ng résumé, kupas at medyo lukot, ngunit maayos ang pagkakaayos — malinaw na pinilit niyang magmukhang propesyonal sa kabila ng matagal na panahon ng kawalan ng trabaho.
Si Mang Ernesto ay dating chief mechanical engineer sa isang pabrika sa Laguna, ngunit nang magsara ang kumpanya limang taon na ang nakalipas, nawalan siya ng hanapbuhay. Daan-daang aplikasyon na ang ipinadala niya, ngunit palaging iisa lang ang tugon:
“Mas gusto po namin ang mas bata, sanay sa mga bagong teknolohiya.”
Ngayon, dala niya ang huling pag-asa.
Pagpasok niya sa lobby, sinalubong siya ng malamig na hangin ng aircon at ng batang resepsiyonista na abala sa cellphone. Itinaas nito ang tingin at mabilis na nagtanong:
— “Sir, may kailangan po kayo?”
— “Ah, oo, hija. Nabalitaan ko po na naghahanap kayo ng mechanical engineer. Gusto ko po sanang magsumite ng résumé.”
Tinignan siya ng dalaga mula ulo hanggang paa, at ngumiti ng malamig:
— “Ah… opo, sir, pero ang hinahanap po ng kumpanya ay batang engineer. Energetic, marunong sa CAD at 3D software. Baka mahirapan po kayo.”
Maayos ang tono ni Mang Ernesto:
— “Ayos lang, hija. Maaari mo bang tanggapin ang résumé ko? Kahit subukan lang ako, kahit walang suweldo muna sa umpisa.”
Ngunit napailing ang resepsiyonista:
— “Sir, sayang lang po ‘yan. Ang boss namin, gusto ‘yung mabilis kumilos at sanay sa mga bagong gadgets. Disqualified ka rin naman po. Huwag ka nang mag-aksaya ng oras.”
Tumango si Mang Ernesto, ngumiti ng pilit, at dahan-dahang lumakad palabas ng gusali. Hawak niya ang envelope ng résumé, parang pinoprotektahan ang huling piraso ng dangal.
Ngunit ilang sandali lang, bumukas ang elevator. Lumabas si Michael Rivera, 30-anyos, direktor ng kumpanya, halatang nagmamadali. Nang makita ang papalayong anino ni Mang Ernesto, natigilan siya, nanginginig ang labi:
— “Mang Ernesto… kayo po ba ‘yan?!”
Tumigil si Mang Ernesto, lumingon, at ilang sandali lang ay tumakbo si Michael papalapit sa kanya at niyakap ng mahigpit, umiiyak:
— “Diyos ko, hindi ako makapaniwala! Buhay pa pala kayo!”
Nagulat ang buong lobby. Ang resepsiyonista ay natigilan, maputla ang mukha.
— “Sir Michael…” bungad ni Ernesto, halatang nagulat.
— “Buhay pa pala kayo… Akala ko—” naputol ang salita ni Michael.
Hinawakan niya ang balikat ni Mang Ernesto.
— “Hindi n’yo po ako maalala? Ako ‘yung trainee ninyo labinlimang taon na ang nakalipas. Muntik na akong mamatay nang sumabog ang tangke ng gas. Kayo po ang humila sa akin palabas!”
Unti-unti, naalala ni Mang Ernesto ang batang iyon.
— “Ikaw pala ‘yon, Mike…”
Tumango si Michael, umiiyak:
— “Kung hindi dahil sa inyo, baka wala ako rito ngayon.”
Napailing ang resepsiyonista.
— “Ikaw ba ang nagsabing ‘sayang lang’ ang résumé ng taong ito?” tanong ni Michael, mariin ngunit hindi galit.
Tahimik ang dalaga, halos maiyak:
— “S-sir… pasensiya po, hindi ko po alam…”
Ngumiti si Michael:
— “Ito ang taong nagturo sa akin ng disiplina, kababaang-loob, at kahalagahan ng kaligtasan sa trabaho. Kung wala siya, hindi maiitatag ang kumpanya. Sa kanya ako natuto kung paano maging tunay na propesyonal.”
— “Mang Ernesto, kung papayag kayo, gusto ko kayong gawing Technical Adviser ng kumpanya. Hindi dahil sa utang na loob — kundi dahil alam kong kayo pa rin ang pinakamahusay sa larangang ito.”
Hindi na napigilan ni Mang Ernesto ang kanyang emosyon. Tumulo ang luha, nanginginig ang boses:
— “Salamat, hijo… Akala ko tapos na ang lahat para sa akin.”
Ngumiti si Michael:
— “Hindi pa po. Sa industriya, kailangan namin ng mga taong may karanasan, puso, at dangal.”
Tahimik ang opisina. Ang resepsiyonista ay lumapit, umiiyak:
— “Mang Ernesto, patawad po. Nagkamali po ako.”
Ngumiti lang ang matanda:
— “Walang problema, hija. Lahat tayo nagkakamali. Ang mahalaga, natututo.”
Sa labas, tumigil ang ulan. Sumilip ang araw sa puting buhok ni Mang Ernesto — simbolo ng karunungan at dedikasyon.
Mula noon, si Mang Ernesto Ramos ay kinilala bilang haligi at mentor ng Santos Industrial Corporation — ang matandang dati’y itinaboy, ngunit siya ang dahilan kung bakit matatag ang kumpanya ngayon.
At sa harap ng opisina, nakapaskil ang karatula:
“Bawat kulubot, bawat puting buhok, ay patunay ng mga taong nag-alay ng oras at buhay sa kanilang propesyon. Igalang natin sila, sapagkat kung wala sila — wala tayo.”