Ako si Linh, dalawampung taong gulang, isang estudyante sa kursong Disenyo. Lumaki akong kasama lang si Mama—isang masipag at matatag na babae na nagsakripisyo ng lahat para sa akin. Wala na si Papa, kaya’t kami na lang ni Mama ang magkasama sa buhay.
Isang araw, sumali ako sa isang proyekto ng bolunterismo. Doon ko nakilala si Kuya Nam—isang lalaking nasa apatnapung taong gulang, tahimik, maginoo, at tila may dalang bigat sa puso. Siya ang lider ng grupo, at bagama’t simple siya, kakaiba ang presensiya niya.
Noong una, respeto lang ang naramdaman ko. Ngunit habang tumatagal, napapansin ko kung paanong nagiging espesyal ang bawat titig niya, at kung paano siya marunong makinig na parang nauunawaan ang hindi ko sinasabi. Unti-unti, nahulog ako sa kanya.
Alam kong marami ang huhusga. “Bata ka pa, Linh. Sigurado ka ba?” tanong ng mga kaibigan ko. Pero sa piling ni Kuya Nam, naramdaman ko ang kapanatagan na hindi ko pa naranasan kahit kailan.
Isang araw, sabi niya sa akin,
“Linh, gusto kong makilala ang Mama mo. Hindi ko gustong itago ang nararamdaman ko sa’yo.”
Kinabahan ako, pero pumayag din.
Dumating ang araw ng pagbisita. Suot niya ang puting polo at may dalang daisies—paboritong bulaklak ni Mama na minsan ko lang nabanggit sa kanya. Pagdating namin sa bahay, nadatnan naming nagdidilig si Mama. Pagkakita sa amin, napatigil siya.
At bago ko pa siya maipakilala, bigla niyang ibinaba ang pandilig, tumakbo, at niyakap si Kuya Nam nang mahigpit. Umiiyak siya.
“Diyos ko… ikaw ba ‘yan, Nam?”
Napatulala ako. Si Kuya Nam naman, nanginginig.
“Hòa… ikaw ba si Hòa?”
Gulong-gulo ako. Paano magkakilala si Mama at Kuya Nam?
At doon nagsimulang mabuksan ang isang lihim na itinago ng panahon.
Bago pa raw makilala ni Mama si Papa, minahal na niya si Nam. Sila ang unang pag-ibig ng isa’t isa. Ngunit isang aksidente ang naghiwalay sa kanila—akala ni Mama’y patay na siya. Ilang taon siyang nagluksa hanggang sa dumating si Papa. Doon muling nabuo ang buhay niya.
Ngunit hindi pala namatay si Kuya Nam. Naligtas siya, ngunit nagkaroon ng amnesia. Ang tanging natandaan niya ay “isang babaeng mahilig sa daisies.”
Kaya pala noong una kaming magkita, sabi niya parang pamilyar ako. Hindi niya alam kung bakit, pero ramdam daw niyang may koneksyon kami.
Tila nilaro kami ng tadhana—ang unang pag-ibig ni Mama, siya rin pala ang minahal ng anak niya makalipas ang dalawampung taon.
Tahimik lang ako habang umiiyak si Mama.
“Anak,” sabi niya, “wala kayong dugong magkaugnay, pero hindi ko akalaing ang lalaking minahal ko noon ay siya ring mamahalin mo ngayon.”
Hindi ko alam kung iiyak ako o tatahimik. Si Kuya Nam naman ay humawak sa kamay ko at mahina ang boses,
“Patawarin mo ako, Linh. Hindi ko alam na ganito pala ang katotohanan. Ang tanging gusto ko lang ay magmahal nang totoo.”
Kinagabihan, niyakap ako ni Mama.
“Anak, minsan ang pag-ibig ay hindi binibigay para magtagal, kundi para turuan tayong magpatawad at magpaalam nang may kabutihan.”
Umalis si Kuya Nam makalipas ang ilang buwan. Iniwan niya ang isang liham:
“Salamat, Linh. Sa’yo ko muling naramdaman kung ano ang magmahal. Sa Mama mo ko muling natagpuan ang sarili kong kapayapaan. Kahit hindi tayo para sa isa’t isa, dadalhin ko kayong dalawa sa puso ko.”
Lumipas ang mga taon. Naging disenyador ako, tulad ng pangarap ko. At sa tuwing makikita ko ang mga bulaklak na daisy, naaalala ko siya—ang lalaking minahal ko, at ang lalaking nagturo sa akin na ang tunay na pag-ibig ay hindi kailangang magwakas nang magkasama para manatiling maganda.
“Ang tunay na pag-ibig ay hindi nasusukat sa kung sino ang nagwagi sa huli—kundi sa kung gaano katapat ang puso habang umiibig.”