Ako si Lana, tatlong taon nang kasal kay Tuan, ang panganay na anak ng isang kilalang pamilya sa probinsya. Sa unang tingin, maswerte ako — may bahay, may hanapbuhay ang asawa, at may mga magulang siyang matulungin. Pero sa loob ng bahay na iyon, ako lang ang palaging kulang.
1. Ang Dote at ang Paghusga
Noong kinasal kami ni Tuan, simple lang ang lahat. Ang dote ng pamilya niya ay ₱60,000, kasama ng ilang gamit sa bahay.
Sabi ng biyenan kong si Aling Lieu habang nakangiti:
“Ang mahalaga sa pag-aasawa ay ugali, hindi pera. Huwag nang mag-aksaya sa dote.”
Ngumiti rin ako, pero sa puso ko, may kirot.
Dahil nang sumunod na taon, nang ang bunsong kapatid ni Tuan na si Hung ay nag-asawa kay Mai, ibang-iba na ang himig ni Aling Lieu.
“Nakakatuwa, 100,000 piso ang dote ng pamilya ni Mai! Alam mong disente at edukado ang babae kapag gano’n!”
Narinig ko iyon habang naghuhugas ng gulay. Tahimik lang akong ngumiti kahit gusto kong umiyak.
Sa kasal ni Mai, may banda, may lechon, at may buong barangay na imbitado. Ako, tatlong taon nang manugang, pero parang isa lang sa mga kasambahay sa tabi-tabi.
Mula noon, naging prinsesa si Mai sa bahay na iyon.
Ako? Isa lang daw ‘di marunong mag-ayos ng sarili.
2. Ang Pagsilang ng Apo
Ilang buwan ang lumipas, nagbuntis si Mai.
Tuwing umaga, halos sambahin siya ni Aling Lieu.
“Mai, anong gusto mong kainin? Ipagluluto kita!”
“Mai, huwag ka munang magtrabaho, magpahinga ka lang!”
Ako naman, kahit sumakit na ang likod kakalaba, wala man lang marinig na salitang “salamat.”
At nang isilang ni Mai ang isang malusog na batang lalaki, halos ipagdiwang iyon sa buong baryo.
Samantalang ako, tatlong taon na at wala pa ring anak.
Sa tuwing pupunta ako sa doktor, ito lang ang maririnig ko sa biyenan ko:
“Kung hindi ka mabuntis, baka mawalan ng gana sa ‘yo ang anak ko.”
Masakit, pero wala akong magawa kundi tumahimik. Ang katahimikan ko na lang ang sandata ko laban sa hiya.
3. Ang Bisitang Walang Paalam
Isang tanghali, habang nagsasampay ako ng mga kumot, may kumatok na lalaki. Malinis ang pananamit, pero halata sa mukha ang bigat ng loob.
“Magandang hapon. Dito po ba nakatira si Mai?”
Tinawag ko siya. Pagkakita nila sa isa’t isa, nag-iba agad ang mukha ni Mai — parang nakakita ng multo.
“Long…” mahina niyang sabi.
“Bumalik ako para kunin ang anak ko,” sagot ng lalaki.
Napatigil kami lahat. Napakunot ang noo ni Aling Lieu.
“Ano’ng kalokohan ‘yan? Ang apo ko ‘yan!”
Kalmadong inilabas ng lalaki ang isang sobre — DNA test.
Binalandra niya sa mesa.
“Ito ang katotohanan. Ang batang ‘yan ay anak ko. Si Mai ang iniwan kong buntis matapos niyang tumakas nang malugi ako sa negosyo. Nagpakilala siya rito bilang dalaga.”
Parang nabingi ang buong bahay. Si Hung, natulala; si Aling Lieu, napahawak sa dibdib.
Si Mai, umiiyak, nanginginig.
“Patawarin n’yo ako… natakot ako noon. Hindi ko alam kung paano magsisimula ulit.”
4. Ang Pagbagsak ng Mapanlinlang
Doon ko nalaman ang totoo.
Si Long ay dating amo ni Mai. Nagkaroon sila ng relasyon. Nang bumagsak ang negosyo ni Long, iniwan siya ni Mai, buntis.
At nang sumulpot sa buhay ni Hung, ginamit niya ang bagong pagkatao para makuha ang simpatiya — pati ang utang na 100,000 pisong dote ay galing pala sa mga taong niloko rin niya noon.
Hindi makapaniwala si Hung.
“Ginamit mo ako… pati pamilya ko!”
Sa unang pagkakataon, nakita kong lumuhod si Aling Lieu — hindi sa galit, kundi sa pagsisisi.
Lumapit siya sa akin, umiiyak.
“Lana… anak, napakasama kong biyenan. Patawarin mo ako. Ngayon ko lang naintindihan kung sino ang totoo.”
Ngumiti lang ako. Hindi ko siya kayang kamuhian. Ang totoo, para akong nakahinga sa wakas.
Ang langit na mismo ang gumawa ng hustisya.
5. Ang Pagbabago
Kinuha ni Long ang bata. Umalis si Mai, dala ang kahihiyan.
Mula noon, naging tahimik ang bahay.
Si Aling Lieu, hindi na sumisigaw. Ako pa ngayon ang inuuna niyang pakainin sa hapag.
Isang hapon, habang sabay kaming nagluluto, sabi niya:
“Ang gusto ko lang, magka-anak ka rin. Gusto kong may marinig ulit na tawa ng bata sa bahay.”
Ngumiti ako.
Dahil sa huli, natutunan kong hindi kayang tumbasan ng pera ang katapatan at kabutihan.
Ang dote, kayang sukatin. Pero ang puso, hindi.